Mars Express celebra sus 25 mil órbitas marcianas
28 marzo, 2024
Mars Express es un proyecto de exploración espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA). Fue lanzado en 2003. Desde su cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) ha mapeado el 95% de la superficie marciana.
El 19 de octubre de 2023 completó su órbita 25 mil. Para celebrarlo este 27 de marzo la ESA publicó una imagen capturada desde la HRSC donde se ven sus grandes volcanes e incluso la mayor de sus lunas: Fobos.
Una imagen para celebrar a un explorador marciano
En las dos décadas que lleva alrededor del planeta rojo Mars Express ha transformado nuestra comprensión de nuestro vecino. Tenemos una imagen más clara de la superficie marciana pero eso es apenas una parte de sus aportes.
Esta misión ha realizado el mapeo mapeo completo de la atmósfera marciana. Ha trazado la historia del agua sobre la superficie del planeta rojo. Ha estudiado a Fobos y Deimos, las lunas marcianas con un detalle sin precedentes. A todo esto se suman paisajes en tercera dimensión de nuestro planeta vecino.
La imagen se enfoca en la región Tharsis. Abarca casi un cuarto de la superficie marciana. En ella se encuentran sus volcanes colosales.
En la imagen se reconocen varios de los volcanes más importantes de Marte. Se reconoce a los montes Olimpo, Arsia, Pavonis y Ascraeus, además de Jovis, Biblis y Ulises Tholus. El Monte Olimpo es el mayor de ellos con una altura de casi 22 kilómetros; como comparación, el Monte Everest tiene una altura de 8.8 kilómetros en la Tierra.
En la imagen también sobresale Fobos. Este satélite marciano aparece como una mancha oscura en la parte inferior izquierda. Fobos está muy cerca de Marte para los estándares del sistema solar. Su órbita está a 6 mil kilómetros de la superficie marciana; como referencia, nuestra Luna se ubica a 385 mil kilómetros de la superficie terrestre.
Entre los volcanes que aparecen en la imagen es posible ver una fractura fisurada. Se trata del Laberinto Noctis. Esta marca sobre el planeta rojo ha sido visualizada varias veces por Mars Express.
Al norte del Monte Olimpo se ve el deslizamiento de tierra Lycus Sulci. En la parte superior derecha se observa la Fosa Tantalus. Ambos han sido observados también en otras ocasiones por Mars Express.
También se aprecia algunos detalles climáticos en la nueva imagen. En la parte inferior se notan algunos detalles azules que contrastan con el rojo característico de Marte. Se trata de nubes.
En la parte inferior derecha se reconoce una banda pequeña y brillante de nubes. En la misma parte inferior del lado izquierdo aparecen unas nubes de “onda Lee”. Surgen cuando las pilas de flujo de aire sobre un obstáculo en el terreno reciben una ráfaga veloz durante el proceso. Esto provoca una forma de onda en el lado protegido de la cresta.
En dos décadas Mars Express ha explorado la superficie marciana como nunca antes. Ahora hay muchas más misiones de exploración que recorren el planeta rojo pero fácilmente podemos reconocer un antes y un después de Mars Express que celebra sus 25 mil órbitas.