Alejandría es un ejemplo de los efectos del cambio climático en las costas Copiar al portapapeles

Alejandría es una ciudad antigua que ha sido parte importante de diferentes momentos históricos, el cambio climático no es la excepción. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) muestra los efectos del desvanecimiento costero en esta ciudad.

Aunque el evento más recordado sobre esta ciudad alrededor del mundo es el incendio de su biblioteca, sus problemas ahora se relacionan con el nivel del mar. Los efectos reconocidos en esta ciudad también se viven en otras costas del mundo, como las de California, donde se ubica la universidad encargada del estudio.

Una ciudad amenazada por el nivel del mar

De acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Earth’s Future, en los últimos años han aumentado los colapsos de edificios en Alejandría. De acuerdo con el artículo, el colapso de las construcciones está directamente relacionado con el aumento en el nivel del mar y la entrada de agua de mar a las costas.

Alejandría, ubicada en Egipto, es una ciudad antigua. Se le conoce como “la novia del Mediterráneo”, debido a su belleza. 

De acuerdo con los investigadores, en esta ciudad se registraba el colapso de un edificio por año, en promedio. Sin embargo, en la última década esta cifra ha aumentado a 40 por año. 

“El verdadero costo de esta pérdida se extiende mucho más allá del ladrillo y mortero”, declara en un comunicado de la USC Essam Heggy. Él es científico hídrico en la Escuela Viterbi de Ingeniería y participó en el estudio.

“Asistimos a la desaparición gradual de las ciudades costeras históricas, con Alejandría sonando la alarma. Los riesgos climáticos que antes parecían lejanos ahora son una realidad presente”, sentencia Heggy.

Sara Fouad, quien es arquitecta del paisaje en la Universidad Técnica de Munich (TUM), es la primera firmante del estudio. Ella resalta que las estructuras construidas en Alejandría son un ejemplo de ingeniería. Han resistido terremotos, marejadas ciclónicas y tsunamis.

“Pero ahora, el aumento de los mares y la intensificación de las tormentas —alimentados por el cambio climático— están deshaciendo en décadas lo que tomó milenios de ingenio humano para crear”, señala Fouad.

Heggy resalta los efectos negativos del aumento en el nivel del mar, incluso si se trata de algunos centímetros. En estudios previos realizados por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), muestran lo que ocurre en ciudades estadounidenses.

El Sur de California está sufriendo hundimientos. Es el caso del Área de la Bahía de San Francisco, el Valle Central y la costa del Sur de California. El riesgo de inundaciones y penetración del agua es mayor incluso con elevaciones menores en el nivel del mar.

Cuando el agua de mar ingresa hay varios efectos negativos. Se debilitan las estructuras y se degradan los depósitos de agua, como consecuencia, el costo de vida aumenta.

El estudio se basó en un enfoque de tres vías. Con él se evaluó el impacto del cambio climático en las costas de Alejandría. Lo primero que hicieron fue crear un mapa digital. En él identificaron los edificios que han colapsado en seis distritos del área urbana histórica. 

El mapa clasificó detalles clave de cada estructura. Entre ellos están la ubicación, el tamaño, los materiales de construcción, la edad, la profundidad de los cimientos y el número de pisos.

Los datos recopilados cubren el periodo entre 2001 y 2021. Provienen de distintas fuentes como visitas a los sitios, reportes gubernamentales, archivos de noticias, y estados de las compañías privadas de construcción.

Posteriormente se mezclaron estos datos con mapas históricos de 1887, 1959 y 2001. También se usaron imágenes satelitales. Esto se hizo con el fin de reconocer el movimiento de las líneas costeras a lo largo de la línea costera de Alejandría que abarca 96.6 kilómetros. En las últimas dos décadas se ha movido decenas de metros hacia el interior continental.

Para finalizar, se hizo un análisis químico a partir de isótopos y muestras de suelo. Esto fue con el fin de examinar los efectos del ingreso de agua de mar. Los isótopos que se midieron son muy específicos. 

Un ejemplo de esto es el B7, que se usó para evaluar las propiedades mecánicas del suelo. Niveles altos de B7 indican un suelo firme y más estable. Por otro lado, niveles bajos sugieren que hay erosión en el suelo.

“Nuestro análisis de isótopos reveló que los edificios están colapsando desde abajo hacia arriba, a medida que la intrusión del agua del mar erosiona los cimientos y debilita el suelo. No son los edificios en sí, sino el suelo debajo de ellos lo que está siendo afectado”, señala Ibrahim H. Saleh. Él es científico de radiación en el suelo en la Universidad de Alejandría y participó en el estudio.

La solución que ofrecen los investigadores para detener la erosión costera es crear barreras naturales. A partir de la creación de dunas e introducir vegetación, disminuiría la invasión de agua de mar en las costas de Alejandría. Además, esta solución puede aplicarse en otras costas alrededor del mundo.