Por primera vez una sonda espacial observó el polo sur del Sol Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
13 junio, 2025
Las imágenes del Sol captadas desde el espacio existen desde hace décadas. Sin embargo, estas suelen mostrar a nuestra estrella vista desde la eclíptica, que es el plano en que se mueve nuestro planeta durante su órbita.
El 11 de junio la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó la primera imagen del polo sur solar. La captura se hizo desde la nave espacial Solar Orbiter el 23 de marzo de 2025.
Un polo solar visto desde el espacio
La primera imagen del Sol tomada desde el espacio fue obra de Mariner 2, en 1962. 63 años después, podemos apreciar por primera vez uno de sus polos.
Las fotografías que se tienen del Sol suelen tomarse a la altura de su ecuador. Esto porque tanto los planetas como las sondas espaciales realizan sus órbitas sobre este plano imaginario.
Solar Orbiter mantiene una órbita peculiar alrededor de nuestra estrella. En vez de girar sobre la eclíptica mantiene una posición inclinada, fuera del plano en que estamos acostumbrados a ver al Sol.
Las imágenes que capturó Solar Orbiter se tomaron en un ángulo de 17 grados por debajo del ecuador solar. Esta posición permite ver el polo sur del Sol directamente. La órbita de esta sonda espacial permitirá vistas aún mejores en los próximos años.
La observación de los polos nos permite conocer mejor la dinámica del campo electromagnético solar, el ciclo solar y la forma en que funciona el clima espacial. La Profesora Carole Mundell, quien es directora científica de la ESA señala a la vista única proporcionada por Solar Orbiter como “el inicio de una nueva era de ciencia solar”.
“El Sol es nuestra estrella más cercana, dador de vida y potencial disruptor de los modernos sistemas de energía del espacio y la tierra, por lo que es imperativo que entendamos cómo funciona y aprendamos a predecir su comportamiento”, menciona en un comunicado de la ESA.
Para tomar las imágenes se recurrió a tres instrumentos científicos de Solar Orbiter. Se trata del Generador de Imágenes Polarimétrico y Heliosísmico (PHI), el Generador de Imágenes de Ultravioleta Extremo (EUI) y el Generador de Imágenes Espectrales el Medio Ambiente Coronal (SPICE).
Cada uno de los instrumentos observó al polo sur solar de una forma diferente. PHI obtuvo imágenes en luz visible y realizó un mapa del campo magnético solar. EUI capturó imágenes a partir de la luz ultravioleta. SPICE capturó luz en diferentes temperaturas de gas cargado sobre la superficie solar.
Los descubrimientos que se pueden obtener de estos datos son muchos. EUI reveló gas cargado a un millón de grados en la corona solar. Por su parte SPICE reveló distintas capas de la atmósfera solar.
¿Qué nos dicen sobre el Sol las nuevas imágenes del polo sur?
Al comparar las imágenes de los tres instrumentos se puede aprender sobre los materiales que se mueven en las distintas capas solares. De esta forma, podrían revelarse patrones inesperados, por ejemplo, vórtices polares que consisten en gas que gira. Fenómenos similares se han observado en Venus y Saturno.
Las predicciones sobre el ciclo solar se verán beneficiadas con estas observaciones. Actualmente no se puede establecer con precisión el momento en que el Sol alcanzará su pico de actividad.
El ciclo solar dura aproximadamente 11 años. Durante su desarrollo los polos magnéticos del Sol se invierten. Cuando esto ocurre es el momento de mayor actividad solar.
Algo que encontró el instrumento PHi es que el polo sur magnético del Sol es más caótico de lo que se esperaba. Sus mediciones muestran que el magnetismo de ambos polos está presente ahí, a diferencia de un imán convencional donde están claramente diferenciados los polos sur y norte.
Esto ocurre por un periodo breve durante el ciclo solar. Esto ocurre cuando se intercambian los polos. Una vez que termine este proceso deben quedar claramente establecidos en su nueva posición.
El próximo mínimo solar se espera dentro de 5 a 6 años.Para ese momento el campo magnético del Sol debe estar más ordenado. Además, la actividad solar será mucho menor que en este momento.
Por otro lado, el instrumento Spice mide las líneas espectrales de elementos específicos. Entre ellos están hidrógeno, carbono, oxígeno, neón y magnesio. Por primera vez, siguió el movimiento de estas sustancias a través de las capas solares para reconocer la velocidad a la que se mueven. Esto se hizo mediante “medición Doppler”.
El primer acercamiento de Solar Orbiter con el polo sur sigue en curso. La información completa se tendrá para octubre de este año, de acuerdo con la ESA. Además, durante los próximos años los instrumentos de esta sonda espacial seguirán recopilando datos que nos permitirán conocer cada vez mejor a nuestra estrella anfitriona.