Datos del Webb ayudan a crear el mapa más detallado de materia oscura hasta ahora Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
12 marzo, 2026
Desde principios del siglo XX comenzó a circular la idea de “materia oscura”, aunque no se puede ver, sus efectos gravitatorios se reconocen en todo el universo. Los cálculos indican que está ahí pero no es posible verla y un mapa sobre sus indicios sería una gran herramienta para los astrónomos.
Los intentos de hacer un mapa de materia oscura son varios y el más detallado que se tiene hasta ahora fue publicado el 26 de enero de 2026 en la revista Nature Astronomy. Para crearlo se recurrió a datos del Telescopio Espacial James Webb.
Una búsqueda en la oscuridad
La materia ordinaria representa apenas un sexto de toda la que existe en el universo. Eso incluye a los protones y neutrones que forman todo lo que podemos ver. Por otro lado, la materia oscura no emite ni absorbe luz pero sus efectos gravitatorios se reconocen en todo el universo visible.
Para crear el mapa de materia oscura se midió la forma de 129 galaxias por arco-minuto cuadrado. La resolución angular es de 1.00 ± 0.01’. Esto significa el doble de resolución comparado con los mapas de materia oscura creados con datos del Telescopio Espacial Hubble.
La región que se estudió se conoce como Campo COSMOS. Ahí el Webb observó durante más de 255 horas. La región de estudio abarca un área de 2.5 veces la luna llena. En ella se encuentran más de 800,000 galaxias y muchas de ellas eran desconocidas antes de las observaciones del Webb.
La materia oscura es una pieza clave en el funcionamiento de los modelos astrofísicos actuales. Sin embargo, no se le ha observado directamente.
Los investigadores que crearon el mapa se basaron en las distorsiones lumínicas de miles de galaxias que ha observado el Webb con la técnica de lente gravitacional débil. En este caso no se registra luz de un objeto, sino como la gravedad curva la luz de los objetos que están detrás.
Los lentes gravitacionales distorsionan la luz que se origina detrás de ellos (desde nuestro punto de vista). En el caso de un “lente fuerte”, la luz se intensifica y crea un efecto de lupa. En el caso de un “lente débil” la forma de las galaxias se distorsiona porque la materia oscura altera la trayectoria de la luz.
Las galaxias que se ven desde un lente débil tienen una forma extraña, como si se vieran al otro lado de la ventana de un baño. Los investigadores se basaron en la distorsión de las galaxias de fondo para calcular la cantidad de materia oscura.
Los modelos teóricos consideran que las galaxias se mantienen unidas gracias a la materia oscura. De acuerdo con Richard Massey de la Universidad de Durham en Reino Unido, quien participó en el estudio, “es el andamiaje gravitacional en el que todo lo demás se integra para que se formen las galaxias”.
A falta de materia oscura, las galaxias no tendrían suficiente gravedad para mantenerse unidas y se esparcirían por el espacio profundo. De esta forma, es posible que se acumule materia ordinaria para formar estrellas en puntos con una gran densidad de masa. En el mapa se reconoce una red cósmica formada por materia no visible.
El Webb percibe la luz infrarroja, lo que ayuda a reconocer galaxias que se formaron hace miles de millones de años. La red cósmica trazada en el mapa se forma con filamentos que conectan grandes cúmulos galácticos.
La resolución del mapa muestra estructuras que no se habían visto antes. No emiten luz ni coinciden con objetos brillantes que se hayan detectado antes. Gracias a la forma de estas estructuras se puede determinar su comportamiento y de qué está hecha esta materia.
El seguimiento de estas estructuras mostradas por el Webb da indicios sobre la expansión del universo después del Big Bang. Se cree que al inicio la materia oscura se concentró para formar la estructura, posteriormente la materia ordinaria se adhirió a ella y se formaron las estrellas y los planetas.
El estudio de la materia oscura comienza una era de gran actividad. El mapa creado con datos del Webb nos da una guía de lo que observarán telescopios espaciales como Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Nancy Grace Roman de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA). Además, desde el desierto chileno, el observatorio Vera C. Rubin también buscará materia oscura.
Fuente
Científicos crean el mapa más detallado de la materia oscura con datos del telescopio James Webb
El mapa más completo de la materia oscura revela estructuras nunca vistas antes