ESA busca nombre para su dinosaurio explorador de asteroides Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
27 septiembre, 2026
La historia del meteorito que acabó con la era de los dinosaurios es muy conocida alrededor del mundo. Eso provocó que la Agencia Espacial Europea (ESA) decidiera incluir una mascota en su próxima misión de defensa planetaria.
Un dinosaurio será el encargado de dar la cara ante el público para la misión Hera. Aún no tiene nombre y la dinámica para elegir uno seguirá activa hasta octubre.
Buscando el nombre de un dinosaurio
Hera es la primera misión de defensa planetaria de la ESA. Consiste en una pequeña nave espacial del tamaño de un automóvil. Su objetivo es el asteroide Dimorphos.
En septiembre de 2022, la misión DART de la NASA impactó este mismo asteroide. En su momento se celebró que logrará cambiar su periodo orbital. El siguiente paso es observar directamente en el asteroide los cambios que provocó esa primera misión de defensa planetaria.
Cuando DART realizó su misión sobre el asteroide Dimorphos, desde los telescopios terrestres se reconoció el cambio orbital y un brillo particular. Sin embargo, no se sabe exactamente qué pasó en el asteroide y eso es lo que investigará Hera.
Esta misión de la ESA visitará el sitio del impacto para mirar muy de cerca. Con los datos que recopile será posible comprender mejor los efectos de la misión DART para afinar detalles en futuras misiones de defensa planetaria.
Dentro de todo esto habrá un dinosaurio que representará a la misión. En la década de los 80 un equipo de investigadores propuso el impacto de un asteroide que entró a la atmósfera terrestre y se convirtió en meteorito como el motivo de la extinción de los dinosaurios.
Al frente de este equipo estaban el físico Luis Walter Alvarez y su hijo el geólogo Walter Álvarez. Posteriormente se le relacionó con el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán. Desde entonces se ha relacionado a los dinosaurios con los asteroides y la ESA planea recuperar esa referencia para la misión Hera.
El escritor de ciencia ficción Larry Niven mencionó alguna vez que “Los dinosaurios se extinguieron porque ellos no tenían un programa espacial”. Con el personaje que incluirá la misión Hera esto cambiará un poco.
El diseño del dinosaurio está a cargo de Oficina Científica, una empresa de Portugal. Entre los productos que realizará están una serie animada, así como el diseño de personajes para dos cubesats que viajarán en la misión.
“Estábamos preparando el argumento del episodio inicial de la caricatura e incluíamos una escena de algunos dinosaurios protestando a favor de la defensa planetaria. De ahí vino la idea: "¿No sería divertido si Hera tuviera un dinosaurio como mascota?”, recuerda Mariana Barrosa, quien es directora ejecutiva del proyecto.
El personaje tiene avances. “El dinosaurio de Hera, montado en su globo aerostático, aparece en todas nuestras animaciones, en nuestros modelos LEGO y, en forma de pegatinas, está estampado en todos los ordenadores portátiles de nuestro equipo!”, de acuerdo con Ian Carnelli, quien es director de la misión.
Aún quedan muchos detalles por revelar. Sabemos que un dinosaurio será la imagen de la misión. Mientras los encargados de llevar este explorador espacial al asteroide Dimorphos continúan con los ajustes antes del lanzamiento, se busca nombre para el dinosaurio.
Para participar en la dinámica de elegir su nombre se debe ser ciudadano de algún estado miembro de la ESA, se incluyen los estados asociados. Los datos que deben registrarse son el nombre propio, correo electrónico, propuesta de nombre para el dinosaurio, una explicación sobre la propuesta y de forma opcional un video. Los interesados pueden llenar el formulario.
Un jurado de la ESA elegirá al ganador. El premio incluye asistir a la revelación de las primeras imágenes de Hera el 25 de noviembre en Berlín. Esto será después que la misión haya llegado al asteroide binario Dimorphos-Didymos. ¿Cómo crees que debería llamarse?