Japón lanza la primera misión para explorar las lunas de Marte Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
21 octubre, 2026
Al medio día del 19 de octubre de 2026 Japón lanzó una misión espacial que promete hacer historia. Su nombre es Martian Moon eXploration (MMX) y a diferencia de otras misiones de exploración hacia el planeta rojo, esta tiene como objetivo a sus satélites.
Esta misión se propone tomar muestras de las lunas marcianas. Si el plan se cumple, para 2031 estarían en la Tierra para comenzar su estudio.
Un viaje histórico
En este momento Estados Unidos y China tienen exploradores sobre la superficie del planeta rojo. En el último medio siglo, nuestro vecino del norte ha enviado 9 misiones a explorar la superficie de Marte. Por su parte, China amartizó a su misión Tianwen en 2021.
Japón se propone algo distinto. Su objetivo es la superficie de las lunas marcianas. Aunque se les ha observado antes, ningún dispositivo ha tocado su superficie hasta ahora.
El despegue ocurrió a las 12:41, hora local en Japón. El lanzamiento se hizo desde el centro espacial de Tanegashima, en la plataforma LA-Y2.
La misión despegó en un cohete H3 fabricado por Mitsubishi Heavy Industries. La nave espacial que lleva el cargamento pesa cinco toneladas.
El próximo verano la misión MMX llegará a la órbita de Marte. En ese momento comenzará la misión. Además de Japón participan directamente Estados Unidos (NASA), Francia (CNES), Alemania (DLR), Australia (donde aterrizará la cápsula con las muestras) y la Agencia Espacial Europea a la que pertenecen otras naciones.
Es una misión planeada para durar 5 años. El costo de la nave es de 578 millones de dólares. Además de buscar un objetivo que hasta ahora nadie ha buscado, promete hacer algunas hazañas nunca antes vistas.
La gravedad en la superficie de Fobos es la milésima parte de la terrestre. Ahí, se planea desplegar un rover de fabricación franco-alemana llamado Idefix, en honor al perro de Óbelix, el personaje de historietas que acompaña a Astérix.
La misión también incluye al instrumento estadounidense MEGANE, que es un acrónimo de la expresión en inglés para Explorador de lunas Marcianas con Rayos Gamma y Neutrones. Su objetivo es caracterizar y determinar el origen de los satélites marcianos.
Un par de satélites peculiares
Fobos y Deimos son dos pequeños satélites que orbitan a Marte. Su tamaño es similar al de asteroides y su forma recuerda a una papa.
Uno de los objetivos de la misión es tomar muestras para estudiar su origen. Esto ayudará a comprender mejor la historia de nuestro sistema solar.
Existen dos hipótesis sobre cómo Fobos y Deimos se unieron al sistema marciano. La primera es que hubo una colisión de un objeto celeste con Marte, de donde surgieron estos dos cuerpos. La otra considera que el planeta rojo atrajo a dos asteroides con su gravedad.
Reconocer el origen de estos dos satélites permitirá elegir la explicación más adecuada. Una de las consecuencias es que ayudará a definir qué tan habitables eran los planetas terrestres para que surgiera vida, de acuerdo con la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA).
La próxima década comenzará con el ingreso a la Tierra de muestras provenientes del sistema marciano. Actualmente los rovers Perseverance (estadounidense) y Tianwen (chino) se encuentran en la superficie marciana y recolectan muestras de la superficie.
La fecha de envío para las muestras de Perseverance no está definida todavía. Depende de una votación en el congreso estadounidense que se realizará en enero del próximo año.
Por su parte, las muestras de Tianwen están programadas para llegar a la Tierra en 2031. De acuerdo con la planeación de MMX, es posible que sus muestras de las lunas marcianas lleguen un poco antes.
La próxima década habrá mucho material de origen marciano a disposición de los investigadores terrestres. Ahora sólo queda esperar que MMX llegue a su destino.