El nivel del mar crece más rápido de lo previsto Copiar al portapapeles

El nivel de mares y océanos crece por efecto del cambio climático. Muchos modelos explican cómo ocurre esto pero las mediciones muestran que sus predicciones son muy conservadoras

Un grupo de investigadores del Instituto Niels Bohr, de la Universidad de Copenhagen, propone un nuevo modelo que explica un crecimiento acelerado. La razón es que toma en cuenta un fenómeno físico adicional sobre el agua: su densidad.

Mayor temperatura y mayor nivel del mar

El derretimiento del hielo en polos y superficies altas es una de las causas de elevación en el nivel del mar. Suele prestarse mucha atención a este factor, pero no es el único que influye para que se eleve el nivel del mar. Al igual que otros materiales, el agua se expande al calentarse. Si no se considera este fenómeno las mediciones superarán a las predicciones y es lo que tomó en cuenta el equipo de investigadores.

El nivel del mar se ha elevado constantemente en los últimos 150 años, lo que se conoce como el periodo industrial. El profesor Aslak Grinsted, del Instituto Niels Bohr, de la sección de Física de Hielo, Clima y Tierra, quien participó en el estudio, explica en un comunicado de la misma institución que hay una relación entre la elevación de la temperatura y del mar. El especialista explica que podemos seguir detalladamente los últimos 150 años pero no es tiempo suficiente para comprender las consecuencias de este fenómeno en la atmósfera.

“Por eso es que comparamos las observaciones con los resultados detallados de modelos computacionales que usamos para representar escenarios futuros. Entre otros, el panel climático del Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (IPCC), ha reunido estas proyecciones, hechas a partir de una colección de varios modelos pequeños. Estos, a su vez, han sido validados, obviamente, tan bien como es posible”, explica Grindsted.

La información que se tiene no es del todo completa. Mientras existen registros de la elevación del nivel del mar desde mediados del siglo XIX, no ocurre lo mismo con otros factores importantes. Por ejemplo, se tienen datos sobre el derretimiento de la Antártida desde la década de los 90 del siglo XX, cuando comenzó a monitorearse satelitalmente. De esta forma, el IPCC se forma como un enorme rompecabezas en que no todas las piezas son equivalentes.

El equipo del Instituto Niels Bohr tomó esta estructura a partir de pequeños modelos como punto de partida. Para comenzar propusieron reconocer los movimientos en el pasado y a partir de ellos buscar la forma de hacer predicciones. De esta forma será más factible que las predicciones coincidan con las mediciones reales.

“Es crucial para nuestra confianza en las predicciones basadas en modelos climáticos que sean capaces de reproducir la forma en que se desempeña el clima de la forma más realista posible”, explica Jens Hesselbjerg, quien colaboró en el estudio y es profesor en la sección de Física de Hielo, Clima y Geofísica en el Instituto Niels Bohr. El científico insiste en los cambios de sensibilidad ante el cambio climático y que este no será el mismo en periodos largos de tiempo, pero es importante considerarla para comprender realmente lo que pasa con la elevación del nivel del mar.

Además de considerar al hielo que se derrite, es importante tomar en cuenta que el agua se expandirá cuando la temperatura se eleva. Grindsted explica que el artículo en que proponen su nuevo modelo tiene dos mensajes principales. El primero es que los modelos previos han sido muy conservadores en sus predicciones. El segundo es que la investigación climática se puede beneficiar de su propuesta para predecir escenarios futuros.