Chandrayaan-3 entra en órbita lunar
15 agosto, 2023
La misión espacial Chandrayaan-3 tiene como objetivo llegar a la superficie de la Luna. En el intento anterior de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO, por sus siglas en inglés) se perdió el contacto antes del momento del alunizaje.
El miércoles 16 de agosto de 2023 la segunda misión de India que intentará llegar a la superficie lunar realiza un acercamiento para entrar en órbita lunar. Cabe recordar que el horario hindú lleva 12 horas de ventaja sobre el de México.
Un acercamiento para buscar nuevamente la superficie lunar
La primera de las misiones Chandrayaan consistió en un orbitador que obtuvo datos de la Luna. La segunda consistía en un orbitador y un módulo de aterrizaje, este último perdió la comunicación antes de conseguir su objetivo. Esta tercera misión del programa busca colocar al módulo de alunizaje Vikram en la superficie lunar.
El despegue de Chandrayaan-3 ocurrió el 14 de julio. El 5 de agosto entró en órbita lunar. Ahora está afinando su posición para acercarse de forma segura a la superficie de la Luna.
La maniobra de acercamiento tomará alrededor de tres horas. Su hora de inicio son las 8:30 am IST (hora estándar de la India). A partir de esta maniobra, comenzará un proceso de desaceleración para la nave.
La altitud actual del módulo de aterrizaje Vikram respecto a la superficie de la Luna es de 150 kilómetros. Con la maniobra del 16 de agosto bajará a 100 kilómetros. A partir de ese momento reducirá gradualmente su altitud.
“Comienza la fase de circularización orbital. La maniobra precisa realizada hoy ha logrado una órbita casi circular de 150 km x 177 km”, anunciaba el lunes la cuenta oficial de la ISRO en Twitter.
La semana pasada Sreedhara Panicker Somanath, quien es presidente de la ISRO, explicó que la parte más crítica del proceso de alunizaje es el acercamiento a los 30 kilómetros de altura. En esa parte, el módulo de aterrizaje debe cambiar su posición de horizontal a vertical.
“La velocidad al inicio del proceso de aterrizaje es de casi 1,68 km por segundo, pero esta velocidad es horizontal a la superficie de la luna. El Chandrayaan 3 aquí está inclinado casi 90 grados, tiene que ser vertical”, describió Somanath.
“Así que todo este proceso de cambiar de horizontal a vertical es un cálculo matemáticamente muy interesante. Hemos hecho muchas simulaciones. Es aquí donde tuvimos el problema la última vez (Chandrayaan 2)”, recordó el funcionario.
A partir de los 30 kilómetros de altura el módulo de aterrizaje se separará del módulo de propulsión. A partir de ahí usará sus propulsores para acercarse a la superficie.
El aterrizaje de Chandrayaan-3 está programado para el 23 de agosto. El sitio de alunizaje es el cráter Manzinus C. Se ubica en el polo sur lunar.
Un logro que se busca por segunda ocasión
La Luna ha retomado su lugar como meta para diferentes proyectos de exploración espacial. Para la India se trata de un reto que en el primer intento no se logró. Ahora se ve a Chandrayaan como una nueva oportunidad con gran optimismo en el país asiático.
La historia de exploración espacial hindú se remonta a la década de los 60 del siglo XX. En esa época ISRO colaboró con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA) en un par de proyectos. Estos fueron el Vehículo de Lanzamiento de Satélite Polar (PSLV) y el Vehículo de Lanzamiento de Satélite Geosincrónico (GSLV).
Actualmente la India cuenta con su propia tecnología espacial y busca llegar a la superficie de la Luna. Nuestro satélite ha recibido la visita exitosa de tres naciones hasta ahora: la ex Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), Estados Unidos y China. ¿Será esta la ocasión para que la India se una a la lista? El 23 de agosto lo sabremos.
Fuentes
Chandrayaan-3 to undergo critical operation on Aug 16: Here's what will happen