El Webb encuentra evidencia de un planeta ligero a 111 años luz Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
25 junio, 2025
En otras ocasiones el Telescopio Espacial Webb (JWST) ha buscado detalles sobre exoplanetas que se conocían previamente pero esta vez encontró uno. El hallazgo aún debe confirmarse y si es así será el primer exoplaneta descubierto por el telescopio espacial más potente de la historia.
El candidato a exoplaneta tiene una masa similar a la de Saturno y se ubica cerca de la estrella TWA 7. Esta joven estrella forma parte de la asociación Hydrae. El anuncio viene desde la Agencia Espacial Europea (ESA).
El primer exoplaneta descubierto por el Webb
TWA 7 es una estrella joven de tipo M que forma parte de la asociación Hydrae. Se ubica a 111 años luz y su edad es de aproximadamente 6.4 millones de años. También se le conoce con el nombre de CE Antilae.
Para observarla se recurrió al Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) y el coronógrafo del Webb. El equipo de investigadores a cargo del descubrimiento tiene al frente a la Doctora Anne-Marie Lagrange, ella trabaja en el Observatorio de París-PSL y la Universidad Grenoble Alpes en Francia.
El objeto se encuentra a una distancia de 1.5 arcosegundos de su estrella anfitriona. Esto significa que se encuentra a una distancia cincuenta veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol. Esta posición coincide con lo que se espera de un planeta con las características clave que se ven en el disco de escombros.
El candidato a exoplaneta se encontró mediante una técnica llamada imagen de alto contraste. Consiste en suprimir el brillo de la estrella anfitriona para reconocer objetos tenues. Con ella los astrónomos pueden detectar planetas que de otra forma se perderían entre el brillo de sus estrellas.
La fecha en que se hizo la observación fue el 21 de junio de 2024. Después de extraer la luz residual de la estrella mediante un procesamiento avanzado de imagen se reconoció una fuente de luz infrarroja tenue. Aparecía cerca de TWA 7 y se le podía distinguir de las galaxias de fondo y los objetos del sistema solar.
Esa fuente de luz se ubica en un hueco dentro de uno de los tres discos de polvo que se conocían previamente alrededor de TWA 7. Su posición dentro del disco y la distancia de su estrella coincide con las predicciones teóricas sobre donde estaría un planeta joven frío que se está formando con una masa similar a la de Saturno.
El nombre que se le da por ahora es TWA 7b. El análisis inicial de este objeto sugiere que es un planeta joven con una masa aproximada de 0.3 veces la de Júpiter (o 100 veces la de la Tierra). Su temperatura está cerca de los 47 grados Celsius.
El objeto está dentro de un hueco en el disco de escombros. Esto sugiere que hay una interacción dinámica entre el exoplaneta y sus alrededores.
Los discos de escombros se componen de polvo y material rocoso. Se conocen tanto alrededor de estrellas jóvenes como de mayor edad. Son más fáciles de detectar alrededor de estrellas jóvenes porque su brillo es más intenso. Es común que en los discos de escombros se reconozcan anillos o huecos que se cree aparecieron por la formación de planetas alrededor de las estrellas.
Hasta ahora no se había observado un planeta en formación dentro de un disco de escombros. La confirmación de TWA 7b como un exoplaneta marcará la primera vez que se observa este proceso. Además, sería la primera observación de un disco troyano, que consiste en una colección de polvo atrapada en la órbita de un planeta.
Este primer descubrimiento es una muestra de la capacidad del Webb para explorar objetos previamente desconocidos. Aún son necesarias más observaciones para confirmar las características del candidato a exoplaneta. De él se puede aprender mucho sobre la formación y evolución de sistemas jóvenes.