Emiratos Árabes Unidos planea misión espacial hacia el cinturón de asteroides
29 mayo, 2023
Emiratos Árabes Unidos (EAU) es una nación joven, apenas pasa del medio siglo. Sin embargo, se ha comprometido a participar en la exploración espacial.
Hope fue su primera apuesta fuerte, llegó a la órbita de Marte el 9 de febrero de 2021. Para 2028 se planea el lanzamiento de una misión mucho más ambiciosa que tiene por destino el cinturón de asteroides.
Una visita mucho más allá de Marte
El planeta rojo es un objetivo difícil de alcanzar. Sin embargo, en su momento de mayor cercanía se encuentra a 59 millones de kilómetros. En contraste, el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter comienza a casi 150 millones de kilómetros de distancia.
En el cinturón principal se encuentran asteroides que podrían contener los elementos básicos para que apareciera la vida. La misión emiratí que se tiene planeada para salir a finales de la década buscaría rastros de estos bloques que alguna vez construyeron la vida en nuestro planeta.
El objetivo es un asteroide conocido como (269) Justitia. El nombre de la misión por ahora es Misión de los Emiratos al Cinturón de Asteroides (EMA, por sus siglas en inglés).
“Nunca dejaremos de mirar hacia delante; nunca cejaremos en nuestros esfuerzos por desarrollar un futuro más brillante para nuestras jóvenes generaciones”, cita el portal Space.com de una declaración de Mohamed bin Rashid Al Maktum, quien es vicepresidente y primer ministro de Emiratos Árabes Unidos.
El nombre de la nave que participará en la misión EMA ya fue elegido también. Hará honor al jeque Mohamed bin Rashid Al Maktum, su nombre será MBR Explorer, por las siglas del mandatario.
La agenda de MBR será apretada. Para 2030 se espera que visite su primer asteroide. Durante su trayecto recurrirá al impulso gravitacional de los planetas con que se encontrará. Esto es un proceso común para las misiones espaciales, les ayuda a consumir menos combustible para impulsarse y conseguir la velocidad que requieren.
Su objetivo principal, el asteroide Justitia será alcanzado para 2034. Una vez ahí se desplegará un módulo de aterrizaje. Ahí se buscarán rastros de materia orgánica y agua.
La exploración de asteroides permite conocer lo que había en el sistema solar en sus inicios. Si Justitia fue seleccionado se debe a que se formó cerca de nuestro planeta y posteriormente se desplazó a su posición actual entre Marte y Júpiter.
Justitia no será el único objetivo de MBR Explorer. MBR Explorer realizará sobrevuelos en los asteroides (10254) Wasterwald, (623) Chimaera, (13294) Rockox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 y (59980) 1999 SG6. Todos ellos pertenecen a clasificaciones distintas de asteroides.
Los más grandes de ellos de acuerdo con la Agencia Espacial de EAU son Justitia y Chimaera, que tienen un diámetro alrededor de los 50 kilómetros. Los demás tienen diámetros menores a los 10 kilómetros.
La misión incluirá 4 instrumentos para hacer observaciones geológicas, así como de composición y estructura de los asteroides. Llevará una cámara de alta resolución, una cámara termal infrarroja, un espectrómetro de longitud de onda media y un espectrómetro infrarrojo.
Emiratos Árabes Unidos es una nación jóven y con una historia corta en la exploración espacial. Su Agencia Espacial se formó apenas en 2014. Su primer astronauta salió al espacio en 2019 para una misión breve en la Estación Espacial Internacional (EEI). Actualmente hay otro astronauta emiratí en la EEI: Sultan Al Neyadi que forma parte del equipo de la misión 6 de SpaceX.
Emiratos Árabes Unidos es un ejemplo de una nación que avanza a paso acelerado. Como referencia, la Agencia Espacial Mexicana (AEM) es algunos años mayor que su equivalente emiratí, su fundación fue en 2010. Ahora los árabes exploran Marte y se preparan para ir mucho más allá, al cinturón principal de asteroides.