Expedición descubre el coral más grande del mundo Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
14 noviembre, 2024
Los corales juegan un papel muy importante en la conservación de la biodiversidad marina. Recientemente un grupo de investigadores descubrió al más grande del mundo en las islas Salomón.
No se trata de un arrecife, que consiste en una red de varias colonias de corales, sino de uno solo. Este coral se ha desarrollado durante cientos de años.
Un gran coral visible desde el espacio
El coral se encuentra en las Tres Hermanas, parte del archipiélago de las islas Salomón, en Oceanía. Es tres veces más grande que el coral que tenía anteriormente el récord como el más grande. Se cree que se formó aproximadamente hace 300 años.
El descubrimiento se hizo en una expedición que recorría el suroeste del Pacífico. Los científicos viajaban a bordo de un buque de investigación.
El coral abarca 34 metros de largo y 32 de ancho. Su altura es de 5.5 metros. La circunferencia del coral es de 183 metros. Este coral consiste en un organismo complejo formado por una red de pólipos de coral.
A diferencia de los arrecifes, que se forman como una red que conecta a varias colonias de coral, este coral es un organismo. Durante aproximadamente tres siglos este organismo se ha formado con la participación de pequeñas criaturas individuales (los pólipos).
Los investigadores que lo descubrieron son parte del equipo de National Geographic para Mares Prístinos. El descubrimiento ocurrió durante la expedición a las islas Salomón.
El megacoral está cubierto por formas onduladas que reflejan la superficie del océano. Es en su mayoría café con algunos fragmentos amarillos, azules y rojos. Su extensión es mayor a la de una ballena azul, el animal más grande del planeta.
La especie de coral que se encuentra ahí es Pavona clavus. Ofrece un hábitat con los recursos esenciales para que se hospeden ahí diversas especies marinas. Peces, camarones y cangrejos encuentran allí refugio y alimento.
“Justo cuando pensamos que no queda nada por descubrir en el planeta tierra, encontramos un coral masivo hecho de casi mil millones de pequeños pólipos, pulsando con vida y color”, menciona al portal de National Geographic Enric Sala, quien es explorador residente y fundador de Mares Prístinos.
No todo es tan optimista con el descubrimiento. El mismo Sala aclara que la ubicación remota del coral lo deja en riesgo ante el calentamiento global y la actividad humana.
El coral es tan grande que se puede observar desde el espacio. Desde las alturas parece una roca enorme debajo de la superficie oceánica
Al principio los participantes en la exploración no se dieron cuenta que se trataba de un coral. Al principio pensaron que se trataba de los restos de un naufragio. Cuando el cineasta Manu San Félix buceo para verlo de cerca descubrieron que se trataba de Pavona clavus.
A pesar de su tamaño, no se había reportado su existencia. Incluso la comunidad local menciona que no sabían que estaba ahí.
“Nuestra supervivencia depende de arrecifes de coral sanos, por lo que este emocionante descubrimiento subraya la importancia de protegerlos y mantenerlos para las generaciones futuras”, señala Jeremiah Manele, quien es Primer Ministro de las Islas Salomón.
Para que este coral se formara los pólipos se asentaron en el fondo marino. Ahí se multiplicaron durante siglos formando organismos idénticos genéticamente. A través del tiempo fue crecimiento y hoy es un espacio donde se hospedan otros organismos.
Las islas Solomón son el segundo lugar a nivel mundial en diversidad de coral en el planeta. Ahí viven 490 especies conocidas, tanto duras como suaves. También es el hogar de el volcán submarino más activo del mundo, el Kavachi.
“Hay mucho que aprender sobre la riqueza de la vida marina y el ecosistema oceánico, pero este hallazgo abre puertas al conocimiento. Se necesita más investigación científica para comprender mejor nuestra rica biodiversidad y nuestro planeta”, comenta Collin Beck, quien es Secretario Permanente en el Ministerio de Asuntos del Exterior y Comercio Exterior en las islas Salomón.