Extinciones Masivas Copiar al portapapeles

A lo largo de su historia, 5 extinciones masivas ha sufrido nuestro planeta, alcanzando en algunos casos más del 90% de la biodiversidad. Las  causas de estas extinciones siguen siendo un misterio, sin embargo, el impacto de meteoritos y las erupciones volcánicas son los principales sospechosos.

Según una de las principales teorías, cada 100 millones de años un meteorito kilométrico impacta contra la Tierra, provocando grandes glaciaciones globales o erupciones masivas que en conjunto provocan la extinción. 

De la más reciente a la más antigua, estas son las 5 extinciones masivas que ha sufrido nuestro planeta: 

Un impacto extraterrestre es la explicación más común para la extinción del Cretácico. Un enorme cráter frente a la Península de Yucatán, en México, data de hace unos 65 millones de años, coincidiendo con la extinción. El calentamiento global impulsado por erupciones volcánicas en las Deccan Traps (una arcaica cordillera volcánica en la India occidental) pudo haber agravado el evento. Cualquiera que fuera la causa, provocó la extinción de los dinosaurios, así como de cerca de la mitad de todas las especies del planeta.

Masivas inundaciones de lava provenientes de la Provincia magmática del Atlántico Central, hace unos 200 millones de años, puede explicar la extinción en el Triásico-Jurásico. Alrededor del 20 por ciento de todas las familias marinas se extinguieron, así como la mayoría de las criaturas parecidas a los mamíferos, muchas grandes anfibios y todos los arcosaurios. El impacto de un asteroide es otra posible causa, aunque ningún cráter revelador se ha encontrado hasta la fecha.

El evento de extinción del Pérmico-Triásico, hace 250 millones de años, fue el más mortífero: Más del 90 por ciento de todas las especies perecieron. Muchos científicos creen que un asteroide o un cometa desencadenaron la muerte masiva, pero, de nuevo, no se ha encontrado ningún cráter. Otro contendiente fuerte es la inundación volcánica de las Trampas de Siberia, una gran provincia ígnea en Rusia.

Comenzando hace 364 millones de años, un evento eliminó alrededor del 70 por ciento de todas las especies marinas de la Tierra, en un período de quizás 20 millones de años.  Los corales, que habían dominado el período, vieron mermada su población, y los arrecifes coralinos no volvieron a ser importantes hasta el Triásico.

La teoría más aceptada es que esta primera extinción masiva fue causada al inicio de una larga edad de hielo que afectó la mayoría de las zonas costeras donde vivían la mayoría de los organismos. Los organismos marinos, como los braquiópodos, briozoos y los trilobites fueron de los más afectados. 

¿Vivimos la sexta extinción masiva? 

De acuerdo a un estudio publicado en la revista Science el año pasado, estamos en las primeras etapas de una sexta extinción, pero esta vez el culpable no es ningún fenómeno natural, sino el hombre.

Los animales y plantas están en peligro. Más de 320 vertebrados terrestres se han extinguido desde el año 1500. Los vertebrados restantes son 25 por ciento menos abundantes que en 1,500, tendencia que también se observa en los invertebrados, como los crustáceos, los gusanos y las mariposas.

De acuerdo al estudio, hasta un tercio de todos los vertebrados están amenazadas o en peligro de extinción. Grandes animales como elefantes, rinocerontes y osos polares  tienen las mayores tasas de disminución, que es una tendencia compartida por otras extinciones masivas. Estos animales están en riesgo debido a que tienden a tener pocas crías y a las bajas tasas de crecimiento de su población. Desafortunadamente, Los cazadores encuentran sus pieles, carne, colmillos o cuernos bastante atractivos.

La defaunación y sus serias consecuencias

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Fuente: National Geographic