Gatos, un compañero histórico de nuestra especie
20 febrero, 2024
Se sabe que los antiguos egipcios convivían con gatos desde hace 4,000 años. Sin embargo, existen restos arqueológicos que demuestran que nuestra especie y los felinos tuvieron contacto miles de años antes en Asia Menor y Europa.
Los gatos domésticos pertenecen a la especie Felis silvestris catus. Es probable que los ancestros de los gatos se acercaran a las comunidades humanas atraídos por los roedores y se les apreciara por sus habilidades cazadoras.
Datos sobre gatos
La convivencia con gatos es tan común que a veces pasamos por alto muchas de sus características. Por si no los tienes presentes, te mencionamos algunos detalles sobre estos felinos:
- Su comunicación cuenta con diferentes recursos. Entre ellos hay vocalizaciones como maullidos y aullidos. También usan su cuerpo como al colocarse en poses específicas o realizar determinados movimientos. Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2009 sugiere que el maullido surgió para comunicarse con los seres humanos. El objetivo es informar sus necesidades a los humanos como pedir alimento. El maullido es similar al llanto de un bebé para activar nuestra respuesta natural de atención.
- Son cazadores y cuentan con diferentes capacidades físicas que acentúan esta capacidad. Pueden saltar hasta 3.5 metros. Sus uñas les permiten escalar superficies blandas, árboles y muros. Cada oreja suya tiene 32 músculos con movimientos independientes. Sus bigotes les ayudan a detectar vibraciones, corrientes de aire y movimientos a distancia.
- Han pasado miles de años como compañeros humanos. Un estudio publicado por la revista Science en 2004 describe un entierro humano que incluía un esqueleto de gato de hace 9,500 años. Los restos se encontraron al sur de Chipre. El felino al que se le calcula una edad de 8 meses al momento del entierro pudo haber sido domesticado.
- Tienen un estilo de vida adecuado a la compañía humana. Duermen entre 13 y 14 horas al día. Su esperanza de vida es de entre 12 y 14 años. Su temperatura corporal se mantiene entre 38 y 39 grados Celsius. Una de las causas más comunes en los adultos de esta especie es el cáncer.
- Aunque no lo parezca, expresan afecto hacia los humanos. Es conocida su costumbre de entregar presas de caza a sus humanos. Los animales muertos que llevan a sus compañeros es una especie de trofeo con el que muestran su afecto, entre ellos hay ratones, aves y reptiles pequeños. Además, realizan gestos para demostrar aprecio. Un estudio publicado en la revista Nature Scientific Reports en 2020 analizaba el parpadeo de los gatos. Concluye que un parpadeo lento equivale a una sonrisa felina y forma un vínculo con sus acompañantes humanos.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), para 2021 68.8% de los hogares mexicanos tienen una mascota. En el país se registran alrededor de 80 millones de mascotas, de ellos 16.2 millones son felinos.
La historia de convivencia entre humanos y felinos es larga. Lo más probable es que se prolongue por mucho tiempo. Conocer mejor a estos compañeros domésticos ayudará a comprender mejor sus necesidades.
Fuentes
Gato doméstico, miles de años de convivencia
5 curiosidades sobre los gatos que no sabías
Gatos: 11 datos interesantes que debes saber
Presenta INEGI resultados de la primera Encuesta Nacional de Bienestar Autorreportado (ENBIARE) 2021