Los relojes atómicos dejarán de usar el segundo intercalar Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
16 octubre, 2026
Durante décadas los relojes atómicos han recibido segundos extra para ajustarse a la rotación de la Tierra. Esto se conoce como segundos intercalares y dejarán de usarse el próximo año.
Sin esta medida podrían surgir problemas con los sistemas informáticos de todo el mundo. Se había previsto un ajuste de este tipo para 2035 pero se adelantará unos años.
Segundos de más o de menos
La rotación de la Tierra no es exacta y tiende a volverse más lenta. No es una diferencia que notemos nosotros pero sí los relojes más precisos del mundo, los atómicos. Fenómenos como la fricción de las mareas, los movimientos del núcleo terrestre o los movimientos sísmicos intensos alteran la velocidad de rotación.
Nuestra referencia de cómo avanza el tiempo es el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Desde 1972 se agregan segundos cada cierto tiempo a los relojes atómicos para que la diferencia entre el tiempo que marcan y el tiempo astronómico que toma al Sol como referencia tengan una diferencia que no supere los 0.9 segundos.
Durante la Conferencia General de Pesos y Medidas número 28, que ocurrió recientemente en Versalles (Francia), se decidió no agregar más segundos. Desde que comenzaron a sumarse segundos intercalares se han añadido 27, el último se agregó el 31 de diciembre de 2016.
Dejar de agregar segundos iba a pasar algún día pero la acción se adelantó casi 8 años. La causa es que se notó que de seguir agregándolos sería necesario comenzar a restar segundos después.
Esa diferencia entre únicamente sumar y ocasionalmente sumar y restar sería un problema para los sistemas informáticos. La sincronización sería mucho más complicada.
En los últimos años se ha observado una aceleración en el movimiento de la Tierra. Como consecuencia, en los próximos 10 años habría sido necesario comenzar a restar segundos. Un informe técnico señalaba un 30% de probabilidad de que esto ocurriera.
Ahora no se agregarán segundos intercalares hasta que la diferencia entre el Tiempo Universal Coordinado (UTC) y la rotación de la Tierra sea de una hora. Para esto pasarán varios siglos.
Aunque parezca insignificante, esa pequeña diferencia de segundos podría causar problemas en distintos sistemas básicos para nuestra sociedad. Entre ellos están los servidores de telecomunicaciones o los sistemas financieros.
Muchos sistemas operativos no logran procesar el segundo adicional, lo mismo pasa con bases de datos. Cuando esto ocurre es común que el software se bloquee y ocurran errores como operaciones bursátiles duplicadas o pérdida de sincronía en redes móviles.
Para resolverlo distintas compañías de software han creado sistemas de corrección preventiva. Sin embargo, no están estandarizados y en diferentes ajustes de segundos intercalares han ocurrido caídas de servicios y desajustes en centros de datos.
Aunque la industria informática fue una pieza importante para dejar de usar segundos intercalares de forma anticipada. No fue bien recibida en todo el mundo. La delegación rusa que asistió a Versalles votó en contra debido a que su sistema satelital GLONASS está diseñado para agregar los segundos intercalares automáticamente.
Aunque nuestras vidas seguirán normalmente con o sin esos segundos intercalares, en algunos siglos el tiempo que medimos en la Tierra dejará de coincidir con el tiempo astronómico. Entonces será necesario volver a hacer ajustes.
Fuentes
¿Qué es el Segundo Intercalar?
El fin del segundo intercalar y la separación definitiva entre los relojes atómicos y el Sol