Miles de especies nuevas son descubiertas en la fosa de las Marianas Copiar al portapapeles

La fosa de las Marianas se ubica en el Océano Pacífico, al este de Filipinas y al sur de Japón, cerca de la isla de Guam. Ahí, un grupo de investigadores chinos descubrieron más de 7,000 especies nuevas.

La fosa de las Marianas es una región muy por debajo de la superficie oceánica, por lo que no se creía que existiera una gran biodiversidad ahí. El hallazgo se realizó a 11 kilómetros de profundidad.

Miles de nuevas especies a gran profundidad

Las especies recientemente descubiertas incluyen microbios, peces y crustáceos. El artículo donde se describe este ecosistema se publicó en la revista científica Cell.

La investigación forma parte del Proyecto de Investigación Ambiental y Ecológica de la Fosa de las Marianas (MEER, por sus siglas en inglés), una iniciativa de la Universidad de Jiao Tong de Shanghái. Aunque gran parte de nuestro planeta está cubierto por océanos, es mucho lo que nos queda por conocer de ellos. Este trabajo es un gran logro en el estudio de las formas de vida en nuestro planeta.

90% de las especies encontradas a 11 kilómetros de profundidad en la fosa de las marianas son desconocidas para la ciencia. Ahora habrá que redefinir lo que creemos saber sobre la zona hadal. 

“Nuestro estudio no sólo redefine nuestra comprensión de los límites de la vida en las profundidades marinas, sino que también revela un ‘manual de supervivencia extrema’ escrito a lo largo de cientos de millones de años de evolución”, señala el Doctor Xun Xu, quien es director de BGI-Research y participó en el estudio.

La zona hadal va de los 6,000 a los 11,000 kilómetros de profundidad. Se creía que las condiciones en esta parte del mundo serían hostiles para la vida. Esta parte del océano carece de luz, es fría en extremo, tiene una gran presión y pocos nutrientes. 

La zona hadal representa entre el 1% y el 2% del fondo oceánico; sin embargo, conforma el 45% de la profundidad oceánica. Ahí es donde se identificaron 7,564 especies. 

Entre los hallazgos están 662 anfípodos, un tipo de crustáceos que habitan entre 6,800 y 11,000 metros de profundidad. También se encontraron peces con adaptaciones genéticas que desmienten creencias previas; específicamente en un compuesto estabilizador de proteínas conocido como TMAO que se pensaba aumentaba con la profundidad y no se encontraron cambios importantes en los peces de esta región.

Para explorar la zona se usó el vehículo sumergible tripulado Fendouzhe (Luchador). En él se realizaron 33 inmersiones en 2021 entre los meses de agosto y noviembre. En ellas se recolectaron 1,648 muestras de sedimentos provenientes de 145 sitios.

Entre los detalles interesantes que encontraron los investigadores está un fenómeno cooperativo entre microbios de la región. En las zonas más profundas se agrupan en comunidades donde intercambian nutrientes. Además de esta forma de cooperación llegan a desarrollar biopelículas que los protegen.

De acuerdo con los investigadores, la información genética y las funciones biológicas encontradas en estos organismos podrían tener aplicaciones en campos como la medicina y la biotecnología.

Además de encontrar vida en donde nadie esperaba que tuviera condiciones para desarrollarse, la investigación realizada por el MEER podría ser el inicio de una nueva era de desarrollos tecnológicos. Por ahora, sabemos que en las profundidades del océano florece la vida en condiciones muy distintas a las que conocemos.

Fuentes

Microbial ecosystems and ecological driving forces in the deepest ocean sediments

Increíble hallazgo: la vida prospera en lo más profundo de la Fosa de las Marianas

Descubren nuevas formas de vida en la fosa de las Marianas: el lugar más profundo de la Tierra