¿Qué son los objetos interestelares? Copiar al portapapeles

El 19 de octubre de 2017 el astrónomo Robert Weryck encontró accidentalmente algo muy distinto a lo que se conocía hasta entonces. La observación se hizo desde el telescopio Pan-STARRS, ubicado en la isla de Maui en Hawái.

Este objeto recibió el nombre de Oumuamua. La observación se hacía para buscar asteroides que pasaran cerca de la Tierra pero este objeto era diferente, se trataba del primer objeto interestelar que se conocía.

Extranjeros en el sistema solar

Hasta ahora se conocen únicamente dos objetos interestelares. Oumuamua fue el primero. En 2019 apareció el segundo: 2I/Borisov. Por ahora son los únicos en la lista pero es muy probable que haya más en el sistema solar.

Desde el momento en que se descubrió a Oumuamua se notó que su trayectoria indicaba un origen fuera del sistema solar. Así lo concluyeron Robert Weryck y sus colaboradores Marco Micheli y Karen Meech.

El nombre Oumuamua significa “primer explorador de un lugar lejano”. En algunos detalles recuerda a un cometa pero es muy distinto a los que se conocen en nuestro sistema solar.

Después de Oumuamua vino 2I/Borisov. Se le ha descrito como uno de los objetos con menos alteraciones y más cercano a su forma original que se han observado.

El astrofísico Gennady Borisov lo encontró desde el Observatorio Margo de Crimea. Al igual que Oumuamua su trayectoria no está ligada a nuestro Sol.

Una de las sospechas sobre 2I/Borisov es que nunca ha pasado cerca de una estrella. Esto provocaría que su composición conserve detalles sobre la nube de gas y polvo en que se formó.

Itinerarios de viaje interestelar

A estos objetos se les ha dado el nombre de ISO. Se cree que ingresan de forma regular a nuestro sistema solar.

Un estudio publicado en el repositorio arxiv.org sugiere que en promedio siete de estos objetos ingresan cada año al sistema solar. Mientras pasan por el sistema solar sus órbitas serán predecibles.

Los ISO presentan una ventaja enorme para estudiar el universo. La posibilidad de visitar otros sistemas solares por ahora es muy distante. En cambio, se pueden explorar de cerca los objetos interestelares para comprender mejor lo que está más allá de nuestro vecindario cósmico.

La Iniciativa de Estudios Interestelares (i4is) propone visitar objetos interestelares que viajan por nuestro sistema solar. Por el momento no se ha realizado ninguno pero existe la propuesta del Proyecto Lyra.

Originalmente se propuso realizar una misión de exploración a Oumuamua. También se baraja la posibilidad, en otros grupos de investigación, de visitar objetos interestelares que se descubran en el futuro.

Proyectos como Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea (ESA) podrían participar en la exploración de objetos interestelares. Está programada para lanzarse en 2029 y mantenerse estacionada en el punto Lagrange 2 hasta que un cometa de período largo pase cerca para interceptarlo.

Aún queda mucho por descubrir sobre nuestro propio sistema solar. Sin embargo, el estudio de objetos interestelares representa un salto en la comprensión del universo. Por ahora llevamos dos ISO en el registro pero seguramente aparecerán más.

Fuentes

¿Cuántos objetos interestelares visitan nuestro sistema solar al año?

Interstellar Objects in the Solar System: 1. Isotropic Kinematics from the Gaia Early Data Release 3

Misteriosos objetos interestelares: ¿qué son y cuáles han sido descubiertos?