¿Qué fue el programa Apolo de la NASA?
15 julio, 2020
Fue gracias a la misión Apolo de la NASA que el ser humano puso un pie en la Luna por primera vez. Este verano se cumplen 50 años del gran acontecimiento.
Todo empezó cuando a principios de los años 60`s el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, dijo “el ser humano debe llegar a la Luna antes de 1970 y regresar a salvo a la Tierra”. A partir de ese momento la NASA no descansó hasta lograr ese objetivo.
Por supuesto que el éxito no se obtuvo al primer intento.
Misiones
Apolo 1, 1967: fue el primer fracaso catalogado como tragedia. El 27 de enero de 1967 los tres astronautas Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffe perdieron la vida cuando un incendio arrasó el módulo de comando durante la prueba previa del vuelo Apollo 204. La misión sería el primer vuelo con tripulación de Apolo el 21 de febrero del mismo año.
Credito: NASA
Apolo 7, 1968: fue la primera misión en llegar al espacio durante un vuelo de 11 días. La tripulación, Wally Schirra, Walt Cunningham y Donn Eisele, a pesar de desarrollar resfriados pudieron llevar a cabo los objetivos demostrando resistencia y adaptabilidad que necesitan los humanos en el espacio.
Apolo 8, 1968: Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders fueron la primera tripulación en volar sobre el poderoso propulsor de Saturn V y la primera misión en orbitar la Luna por 20 horas.
Apolo 9, 1969: Fue la primera misión en llevar un módulo lunar a la superficie lunar.
Apolo 10, 1969: Fue el primer ensayo general y completo del alunizaje, incluso la primera transmisión de televisión a color desde el espacio.
Apolo 11
Por fin llegó el día, el 16 de julio de 1969 la nave Apolo 11 estaba lista para despegar a bordo del cohete más potente del mundo, el Saturn V.
Dentro del módulo de comando iban los tres astronautas que harían historia para siempre: Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin y Michael Collins.
Después de 3 días de vuelo, esquivar un cráter lunar y un campo de rocas, los astronautas lograron el alunizaje. El 20 de julio, Armstrong salió del módulo para pisar la Luna y pronunciar la famosa frase: “un pequeño pasó para el hombre, pero un gran salto para toda la humanidad”, seguido por Buzz Aldrin.
Ambos astronautas exploraron el área alrededor del sitio donde se encontraba el módulo durante más de dos horas. Recolectaron muestras de tierra y rocas lunares, hicieron algunos experimentos, plantaron la bandera norteamericana y dejaron medallones en honor a la tripulación de Apolo 1. Así mismo colocaron una placa con la leyenda: “Vinimos en paz de parte de toda la humanidad”.
El 24 de julio, Apolo 11 regresó a la Tierra después de 195 horas, 18 minutos y 35 segundos que duró en total toda la misión. Los tres astronautas, sanos y salvos, regresaron a casa como todo unos héroes.
Fueron más de 600 millones de personas quienes siguieron la trasmisión de Apolo a lo largo de los 8 días.
Después de Apolo 11
Después de Apolo 11 siguieron otras misiones, en total fueron 6 misiones y 12 astronautas los que pisaron la Luna.
Apolo 12, 1969: Uno de los objetivos de esta misión fue colocar un sismómetro en el satélite.
Apolo 13, 1970: La misión fue nombrada “ fracaso exitoso” debido a que la tripulación nunca aterrizo en la Luna, sin embargo, lograron regresar sanos y salvos a la Tierra después de una explosión en la nave.
Apolo 14, 1971: La tripulación pasó más de nueve horas en la superficie lunar. Alan Shepard, uno de los miembros de la tripulación, estableció un nuevo record de distancia en una caminata lunar de más de 2 km.
Apolo 15, 1971: Fue la primera vez que se colocó un robot en la Luna. También el comandante de la misión Alan Shepard demostró la teoría de Galileo: Los objetos en el vacío, sin resistencia al aire caen al mismo tiempo. Dejó caer un martillo geológico y una pluma, mostrando que efectivamente caían al suelo al mismo tiempo.
Apolo 16, 1972: A bordo del rover lunar, el comandante John Young y el piloto del modulo Charles Duke condujeron por más de 25 km en tres paseos lunares recogiendo muestras.
Apolo 17, 1972: Esta misión fue la más larga ya qué la tripulación permaneció en la Luna durante tres días. Fue la ultima misión de Apolo y a partir de ese momento los humanos no han vuelto a nuestro satélite.
51 años han pasado desde aquel momento. Ahora la NASA y otras agencias espaciales de otros países han hecho otros asombrosos descubrimientos del universo; hemos logrado lanzar naves espaciales fuera del sistema solar, observado otras galaxias, mandado robots a la superficie de Marte e incluso misiones al Sol; sin embargo, para muchos, la misión de Apolo 11, sigue siendo recordada como el mayor logro espacial de todos los tiempos.
¿Qué sigue?
Actualmente, la NASA ha vuelto a poner sus ojos en la Luna y planean regresar; pero esta vez no sólo para visitarla, si no que para quedarse. Pero ahí no acabará el nuevo programa, si no que será el primer paso para el verdadero objetivo final: llevar al humano a Marte. El nuevo programa de la NASA para regresar a la Luna se llama Artemisa. En la mitología griega, Artemisa es la hermana gemela de Apolo.