¿Vida extraterrestre? los 5 lugares del sistema solar en donde es más probable encontrar vida
29 julio, 2019
Una de las piedras angulares de la exploración espacial es el buscar vida fuera del planeta Tierra. Encontrar cualquier forma de vida allá fuera nos permitiría entender mejor nuestra existencia, y por qué no, pensar en un mundo alterno en caso de que algún día tengamos que dejar nuestro planeta. Pero no es una tarea sencilla.
Se calcula que hay cerca de 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea; si consideramos que al menos 3 por ciento de estas estrellas puedan tener planetas orbitándolas, podríamos pensar en algo así como 3 mil millones de planetas tan solo en nuestra galaxia. Un número de planetas imposible de explorar para saber si existe vida en otros vecindarios cósmicos. Pero, si nos apegamos a nuestro sistema solar, ¿dónde es más probable encontrar vida? Estos son los 5 lugares con más probabilidades de albergar cualquier forma de vida en nuestro sistema solar.
- Marte: el favorito
Marte es el mundo favorito de las apuestas. Esto se debe a que, en algún punto de su historia, el planeta rojo fue muy parecido a la Tierra, con una atmósfera que lo protegía de la radiación solar y con agua corriendo sobre su superficie.
Hoy en día esa agua se puede encontrar escondida en lagos subterráneos en el polo sur del planeta y se cree que este sería el primer lugar para buscar vida, pues representa el hábitat ideal para formas de vida extraterrestre; así como en la Tierra, en la Antártida podemos encontrar bacterias congeladas en el permafrost.
2. Titán: la luna más grande de Saturno y su atmósfera de metano
La luna más grande de Saturno y la segunda más grande del sistema solar también es uno de los cuerpos rocosos en donde los científicos creen que pudiera existir vida.
Titán es el único satélite conocido con atmósfera, y el lugar más parecido a la Tierra que conocemos. Tiene lluvia, lagos y océanos, solo que no en la forma que conocemos. La atmósfera de Titán es principalmente de nitrógeno, pero también hay metano y muchos otros compuestos orgánicos. En la Tierra, el metano es un subproducto del metabolismo de muchos organismos, por lo que se piensa que en Titán pudiera haber formas de vida liberando metano en la atmósfera. Además, en su superficie se han descubierto lagos de hidrocarburos que podrían funcionar como una especie de caldo primordial para la vida bacteriana.
3. Encelado: la clave está en su océano subterráneo
Esta luna de Saturno que tiene el aspecto de un planeta congelado de tan solo 500 kilómetros de diámetro, podría ser la clave para encontrar vida fuera de la Tierra.
Debajo de su congelada superficie existe un enorme océano salado no muy diferente de los que conocemos en nuestro planeta, en el cual se cree que pudiera existir vida microbiana o incluso un poco más desarrollada. Este océano también tiene actividad geotérmica, y se piensa que al igual que en la Tierra, estos respiraderos geotérmicos pudieran ser un oasis para la vida, a pesar de la oscuridad y la baja temperatura.
La NASA y algunos multimillonarios interesados en la ciencia ya planean misiones – tanto públicas como privadas- para explorar este océano subterráneo y contestar uno de los misterios más grandes de todos los tiempos: ¿estamos solos?
4. Europa: una de las lunas galileanas de Júpiter
Ahora que ya hablamos de respiraderos geotérmicos, podemos viajar a Europa. Este satélite del gigante de nuestro sistema solar, Júpiter, también tiene altas probabilidades de contener vida.
Al igual que Encelado, Europa es una satélite congelado de 3,100 kilómetros de diámetro y también contiene océanos debajo de su corteza. Pero Europa tiene una particularidad y es que se cree que el agua de este océano está en contacto con el núcleo rocoso, lo que abre la puerta a una infinidad de posibilidades para que exista la vida como la conocemos.
Además, los respiraderos geotérmicos también están presentes en Europa, lo que da la mezcla de ingredientes perfectos y podría no pasar mucho tiempo antes de que tengamos noticias de estas latitudes del vecindario cósmico, pues la NASA ya se encuentra desarrollando el Europa Lander, un vehículo que llegará para descifrar los misterios que oculta este cuerpo celeste.
5. Ganimedes: el satélite más grande y el único con campo magnético
Finalmente llegamos al satélite más grande del sistema solar, Ganimedes. Este masivo satélite de Júpiter de 5,262 kilómetros de diámetro también es una de las apuestas más populares para encontrar vida fuera de la Tierra.
Fuera de una muy delgada capa de oxígeno que compone su atmósfera, en Ganimedes no hay manera de respirar, pero al ser el satélite más grande del sistema solar, tiene su propio campo magnético generado por su núcleo de hierro fundido. Esto ayudó a detectar lo que se cree que es un enorme océano subterráneo de 100 km de profundidad, que contendría más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Ahí la combinación de factores también podría convertirse en un hábitat amigable para la vida microbiana, por decir lo menos.
A pesar de que estas son las principales apuestas de la comunidad científica para encontrar vida fuera de la Tierra, existen muchos cuerpos más como asteroides, cometas, planetas enanos y por supuesto más satélites en donde la vida podría haberse desarrollado de la manera en que la conocemos o lo que sería mucho más interesante, podría haberse desarrollado de formas que aún ignoramos.