Astrónomos identifican más de mil candidatos a cúmulos estelares gracias al Webb Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
15 agosto, 2024
La Galaxia del Cigarro, también conocida como Messier 82 o M82, se ubica a casi 12 millones de años luz de distancia. Ahí un grupo de astrónomos reconoció a más de mil candidatos a cúmulos de estrellas.
Para esto se utilizaron imágenes capturadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El artículo donde describen el hallazgo se publicó recientemente en el repositorio de preimpresión arXiv.
Cúmulos estelares en una vieja conocida
La Galaxia del Cigarro es una galaxia pequeña con brotes irregulares de formación estelar. Se ubica en la constelación de la Osa Mayor a 11.73 millones de años luz.
Su tamaño es de aproximadamente 40,800 años luz. Su masa dinámica es similar a la de 10 mil millones de masas solares. Finalmente, es una de las galaxias con brotes de formación estelar más cercanos a la Tierra.
En observaciones previas de esta galaxia se habían identificado 260 cúmulos estelares a 3,000 años luz de su centro y 363 más fuera de la región central. Con datos de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb, un grupo de astrónomos realizó un censo más preciso de la población de cúmulos en esta galaxia.
Con los datos que ofrece NIRCam fue posible detectar, catalogar y analizar a nuevos candidatos a cúmulos estelares. Esto fue posible gracias a la luz infrarroja que emiten.
El equipo, coordinado por Rebecca C. Levy del Observatorio Steward (Tucson, Arizona), identificó 2,472 candidatos a cúmulo estelar en M82. Esto fue un resultado inicial. Después del análisis, casi la mitad de ellos fueron considerados fuentes espurias.
Por lo tanto, se conservaron 1,357 candidatos a cúmulo estelar. Sus masas equivalen, al menos a 10,000 masas solares. Alrededor del 87% de ellas no habían sido detectadas antes.
El radio intrínseco promedio entre estos cúmulos es de 3.3 años luz. Sus masas superan el millón de masas solares. Se estima que el total de todos los candidatos a cúmulos estelares suma 40 millones de masas solares.
Los astrónomos calculan que la función de masa estelar de los candidatos a cúmulos estelares tiene un nivel de 1.9. Este valor es consistente con lo que se ha encontrado en otros estudios sobre cúmulos estelares en galaxias de brote estelar.
Los investigadores concluyen que la muestra que analizaron es relativamente joven. Al centro de la galaxia hay una población fuertemente enrojecida. Esto se debe a la extinción del polvo que se observa.
En futuros estudios, el equipo de investigadores se propone estudiar con mayor detalle a los candidatos a cúmulo estelar. Las nuevas observaciones espectroscópicas en las bandas de infrarrojo cercano y medio permitirán hacer mediciones más precisas.
Fuente
Astronomers identify more than one thousand new star cluster candidates