El ojo gigante de La Palma: el Gran Telescopio Canarias
26 junio, 2025
En la cima del Roque de los Muchachos, a más de 2,400 metros de altitud en la isla de La Palma (España), se alza una de las infraestructuras científicas más impresionantes del mundo: el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM).
Este sitio, administrado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es uno de los centros de observación astronómica más importantes a nivel global, y alberga más de una veintena de telescopios operados por instituciones de distintos países.
Entre todos ellos destaca el coloso de la cima: el Gran Telescopio Canarias (GTC), también conocido como GRANTECAN.
Un gigante para observar el universo
El GTC es actualmente el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo. Su espejo primario segmentado tiene un diámetro de 10.4 metros, compuesto por 36 segmentos hexagonales, cada uno con sistemas de control activo para mantener su alineación perfecta.
Este diseño tipo "ojo de insecto" le permite captar una enorme cantidad de luz, indispensable para observar objetos extremadamente lejanos y débiles en el universo.
Gracias a su altísima sensibilidad, el GTC puede detectar galaxias formadas poco después del Big Bang, analizar atmósferas de exoplanetas o estudiar agujeros negros supermasivos.
Está equipado con diversos instrumentos científicos de última generación como el OSIRIS (Espectógrafo para el rango visible) y el EMIR (espectógrafo infrarrojo), desarrollado con participación de México.
Cada instrumento permite observar distintos fenómenos y en distintas longitudes de onda, lo que hace del GTC una herramienta extremadamente versátil.
¿Por qué en el Roque de los Muchachos?
La ubicación del ORM no es casual: está lejos de fuentes de contaminación lumínica, con una atmósfera estable, baja humedad y muchos días despejados al año. Estas condiciones lo convierten en un sitio privilegiado para la observación astronómica.
Por eso, aquí también se encuentran otros telescopios notables como el Telescopio inglés William Herschel, el Telescopio Óptico Nórdico, el Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov (MAGIC) y parte del Telescopio Solar Europeo (EST).
México y el GTC
México es parte fundamental del GTC desde sus inicios. A través del Instituto de Astronomía de la UNAM y el INAOE, nuestro país cuenta con una participación del 20% del tiempo de observación, lo que ha impulsado decenas de investigaciones científicas y formaciones académicas en astrofísica, instrumentación y óptica avanzada.
Además, científicas y científicos mexicanos han estado involucrados en el diseño, la ingeniería óptica y la operación de algunos de los instrumentos del telescopio, como EMIR, especializado en observar en el rango infrarrojo del espectro, ideal para estudiar objetos lejanos y polvorientos.
La astronomía moderna es una empresa colectiva. El GTC es prueba de cómo distintos países pueden unirse para mirar más lejos, entender más y compartir conocimiento.
Agradecemos a nuestra seguidora María José Ogando de México, quien nos compartió estas increíbles fotos del GTC durante su visita al Roque de los Muchachos.
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