Lucy de la NASA llegó a los asteroides troyanos de Júpiter Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
29 octubre, 2026
Hace poco más de 5 años la misión Lucy salió al espacio. Su objetivo es una región hasta ahora inexplorada donde la gravedad del Sol y de Júpiter permiten la permanencia de un grupo de asteroides.
Desde el 16 de octubre de 2021 ha recorrido más de 3.5 mil millones de kilómetros. Ahora se encuentra en una región habitada por objetos originados en el sistema solar primitivo, de acuerdo con el blog de la misión.
Una exploradora lista para comenzar
Los ingenieros de la misión establecieron la ubicación de la nave basados en las señales de radio y las imágenes de las estrellas cercanas. Ahora se encuentra en el punto Lagrange 4 (L4) de Júpiter.
Los puntos Lagrange son posiciones en el espacio donde la gravedad de dos cuerpos grandes y la fuerza centrífuga están en equilibrio. En el L4, donde se ubica Lucy, la gravedad de Júpiter y la del Sol se equilibran.
Gracias a la estabilidad gravitatoria de la región, ahí se mantienen cientos de asteroides que orbitan a Júpiter. El L4 es una de dos regiones inexploradas con este tipo de objetos, la otra es el L5.
Durante su misión exploratoria, Lucy visitará tanto el L4 como el L5. La distancia de estos asteroides con Júpiter es similar a la que separa al gigante gaseoso de nuestra estrella, alrededor de 779 millones de kilómetros.
Los asteroides troyanos están separados entre sí por 9.7 millones de kilómetros. Esto provocará como pequeños alfileres de luz cuando descienda sobre sus objetivos.
El primer asteroide al que se acercará Lucy es Euribates. Se trata de un asteroide carbonaceo tipo C. El encuentro está programado para el 11 de agosto de 2027.
Aunque en las últimas décadas varias misiones de exploración espacial han visitado Júpiter, ninguna se ha acercado a los asteroides troyanos. Con el estudio de esta región se espera afinar las teorías que explican cómo se formó nuestro sistema solar hace 4.5 mil millones de años y cómo llegó a la forma actual.
La nave está diseñada para recorrer regiones frías. Su misión ocurrirá a una distancia más de 5 veces mayor a la que separa a la Tierra del Sol. Hasta ahora sus instrumentos funcionan como se esperaba.
El itinerario de Lucy está ocupado por los próximos nueve años. Después de Euribates, visitará Polimele en septiembre de 2027 y Horus en noviembre de 2028.
En 2023 regresará hacia la Tierra para su tercera asistencia gravitatoria. Eso la impulsará para visitar al otro grupo de asteroides troyanos. Sus últimos acercamientos serán con Patroclo y Menecio en marzo de 2033.