Comienza la temporada de Perseidas
11 agosto, 2023
Se les conoce como Perseidas porque desde nuestra perspectiva viajan por la constelación de Perseo. Este fenómeno astronómico ofrece noches con entre 50 y 100 estrellas fugaces por hora en sus noches más activas. Serán visibles desde los últimos días de julio hasta la mitad de agosto.
Es la lluvia de meteoros más famosa ya que además de mostrar un espectáculo abundante en luz, también ocurre en un momento en que es visible desde el hemisferio norte que atraviesa el verano. Este año el mejor momento para observarlas será el 13 de agosto, aunque está activa desde el 14 de julio y hasta el 24 de agosto.
Un encuentro esperado cada año
Las Perseidas provienen del cometa Swift-Tuttle. Este cometa fue descubierto en 1962 por Lewis Swift y Horace Tuttle. Su órbita alrededor del Sol tarda 133 años. Su último paso por el interior del sistema solar fue en 1992. Se trata de un cometa de gran tamaño, su núcleo supera los 26 kilómetros de diámetro; esto es casi el doble del meteorito que impactó en Chicxulub al final del periodo Cretácico. A su paso deja una estela de escombros. Cada año durante el verano del hemisferio norte, la Tierra atraviesa la nube de escombros que dejó la última vez que se acercó al Sol.
Cuando la Tierra atraviesa los restos que dejó el cometa Swift-Tuttle muchos fragmentos ingresan a la atmósfera. Su tamaño es similar al de granos de arena, los más grandes son del tamaño de chícharos. Viajan a 210 mil kilómetros por hora. Dentro de la atmósfera alcanzan temperaturas de hasta 5 mil grados Celsius en fracciones de segundo. Estos fragmentos se desintegran a alturas de entre 100 y 80 kilómetros. Cuando esto ocurre emiten destellos de luz; los de mayor tamaño reciben el nombre de bólidos.
A las Perseidas se les conoce también como “lágrimas de San Lorenzo”, esto se debe a las fechas en que suelen aparecer. El día de este santo católico es el 10 de agosto y la lluvia de meteoros suele estar en su mejor momento para esa fecha. Este año el pico ocurrirá durante el 13 de agosto.
Este año las Perseidas serán visibles hasta el 24 de agosto. Según la Organización Internacional de Meteoros, producirán el mayor número de meteoros el 13 de agosto, de 7:00 a.m. a 2:00 p.m. GMT. Además, el 16 de agosto, ocurre la Luna Nueva, por lo que la semana alrededor de esta fecha será perfecta para las observaciones porque las estrellas fugaces son mejor visibles en el cielo oscuro sin luna. En su pico, la lluvia produce alrededor de 100 meteoros por hora y se considera uno de los más prometedores del año.
La lluvia de meteoros se puede observar directamente. Si se busca una mejor experiencia ayudarán instrumentos como telescopios o binoculares.
Como muchos otros eventos astronómicos, el mejor lugar para observarlas son los espacios con poca contaminación lumínica, lejos de las ciudades. También es importante recordar que los ojos tardan alrededor de 15 minutos en acostumbrarse a la oscuridad, a partir de entonces estarán preparados para percibir los destellos de los meteoros.
Para quienes planean observar las Perseidas lo mejor será apartar al menos un par de horas para disfrutar el fenómeno.