¿Cómo afecta la extracción de agua al eje de rotación de la Tierra? Copiar al portapapeles

Un artículo publicado por Geophysical Research Letters ha dado mucho de qué hablar en los últimos días. Los autores se propusieron reconocer la influencia de la extracción de agua subterránea a nuestro planeta.

Entre los efectos que encontraron está la inclinación del eje de rotación de nuestro planeta y el aumento del nivel del mar. Este estudio sirve como referencia para comprender el impacto de acciones humanas como la extracción del agua de depósitos subterráneos.

Lo que ocurre cuando se extrae agua del subsuelo

El agua en nuestro planeta forma parte de su masa. Si la forma en que se distribuye cambia, se altera la conservación del momento angular. Si este cambia, la forma en que gira nuestro planeta será diferente.

El estudio se enfocó en el periodo entre 1993 y 2010. En 2016 se demostró que los cambios en la distribución de las masas de agua podían cambiar la rotación de la Tierra. En 2021 se realizó un estudio que analizó la influencia del derretimiento de los polos en el cambio de inclinación.

Que el eje de rotación de nuestro planeta sea variable es algo común. Hay distintos factores que influyen, por ejemplo, la fricción de las mareas, el achatamiento del planeta en los polos o la influencia gravitatoria de otros cuerpos celestes como el Sol,o la Luna.

El desplazamiento que ha provocado hasta ahora la extracción de agua no es un factor significativo. No veremos cambios en las estaciones como efecto secundario. Sin embargo, si esta tendencia se mantiene por un tiempo razonable en términos geológicos, sí podría tener efectos sobre el clima.

Las cifras alrededor de la extracción de agua

“El agua subterránea bombeada se evapora en la atmósfera o se escurre a los ríos. Terminará en los océanos a través de precipitaciones o descargas”, comentó a la BBC Ki-Weon Seo, el primer firmante del estudio. Él es profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur.

Con esto, el agua que estaba bajo la superficie de la Tierra se desplaza a los océanos. Así se redistribuye. Para estimar la cantidad de agua en esta situación los investigadores primero consideraron el movimiento de agua por derretimiento de hielo polar y glaciar.

Después consideraron distintos escenarios de redistribución del agua subterránea. De acuerdo al modelado, la cantidad que se ha redistribuido son 2,150 gigatoneladas de agua subterránea. Esta cantidad de líquido aporta 6.24 milímetros al incremento en el nivel del mar.

El movimiento de toda esta agua ha modificado el eje terrestre aproximadamente 78.48 centímetros con dirección 64.16° al este. La causa principal de los desplazamientos en el eje de rotación de la Tierra a largo plazo es el movimiento de roca fundida en el manto terrestre. De acuerdo con Seo, la extracción de agua sería el segundo factor más significativo.

“Cuantificaron el papel del bombeo de aguas subterráneas en el movimiento polar, y es bastante significativo”, explicó a CNN Surendra Adhikari, quien no participó en la investigación. Él es investigador en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA).

Para Ki-Weon Seo, los modelos pueden extrapolarse para comprender mejor el pasado de la Tierra. “Los datos están disponibles desde finales del siglo XIX. Con esa información, los científicos pueden retroceder en el tiempo y rastrear los cambios en los sistemas planetarios a medida que el clima se calentaba en los últimos 100 años”, comenta.

La extracción de agua ha resuelto problemas de abastecimiento a las poblaciones humanas. Sin embargo, Seo señala que debemos ser conscientes de los efectos que esto tiene en nuestro planeta.

En el periodo que se estudió (1993-2010) la mayor redistribución de agua ocurrió en el oeste de América del norte y el noroeste de India. Los cambios que ha provocado la extracción podrían reducirse si se reduce la extracción en esas regiones durante décadas, de acuerdo con Seo. ¿Se conseguirá esta petición?