El Telescopio Espacial Hubble y el Catalogo Messier
24 abril, 2022
Desde los inicios de la humanidad fuimos capaces de aprender sobre el universo a través de nuestros ojos. En 1610, Galilileo Galilei apuntó por primera vez un telescopio al cielo y a partir de ahí nuestra noción del cielo y del mundo cambió para siempre. Un descubrimiento que permitió observar los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter y la nebulosa que se extiende en medio de nuestro cielo, llamada Vía Láctea, que en realidad no es una nube sino un incontable número de estrellas.
El telescopio óptico más potente del espacio en su momento
A partir de ese momento, los telescopios evolucionaron en cuanto a tamaño, complexión y por supuesto poder. En la década de 1920, Edwin Hubble utilizó el telescopio más grande y poderoso de aquella época para descubrir galaxias y mundos más allá de nuestros cielos.
El Telescopio Espacial Hubble, en honor al susodicho, se lanzó al espacio el 24 de abril de 1990, marcando así el avance espacial más grande desde el telescopio de Galileo.
Hubble es el primer telescopio óptico importante puesto en el espacio. Está equipado para tomar imágenes de varias longitudes de onda de luz con el fin de proporcionar mayor información de sus objetivos. El telescopio esta diseñado para capturar imágenes en luz infrarroja y ultravioleta, esto quiere decir que puede revelar información que no se puede ver con la luz visible. Ya que estas dos ondas de luz son invisibles para el ojo humano, las imágenes detectadas tienen que procesarse por los científicos, de tal manera que se le designen colores visibles a las longitudes de onda que no podamos ver.
Los científicos han utilizado este gran instrumento para conocer el universo que nos rodea, las estrellas, las galaxias más distantes, así como los planetas de nuestro propio vecindario. De hecho más de 15,000 investigaciones científicas han utilizado los datos obtenidos por Hubble, haciendo a este telescopio el instrumento científico más productivo hasta la fecha.
Catalogo de Objetos para Evitar
No obstante, el cielo ha sido observado durante décadas y han existido cientos de astrónomos y aficionados que pasan sus horas observando y descubriendo nuevos cuerpos en el cielo nocturno. Este es el caso del francés Charles Messier (1730–1817), que a su corta edad el cielo fue su más grande pasión. En 1743 tres aficionados astrónomos descubrieron el cometa Klinkenberg-Chéseaux, que para finales de febrero 1744 había alcanzado su máximo brillo, siendo el objeto más brilloso del cielo a parte del Sol y la Luna.
Este evento llamó la atención de Messier que gracias a su entrenamiento con la marina aprendió a utilizar herramientas astronómicas y se convirtió en un hábil observador del cielo para la edad de 21 años. Por sus esfuerzos fue promovido a astrónomo jefe del Observatorio Marino de Paris donde descubrió su pasión por los cometas, tanto que se ganó el nombre de “Cometa Ferrer” por el rey Luis XV.
EN 1758, Messier estaba en proceso de observación de uno de sus cometas, cuando un objeto nebuloso lo distrajo. Viendo más detalladamente descubrió que éste no se trataba de un cometa, pues no viajaba a través del cielo. Para prevenir que sus colegas y los futuros astrónomos confundirán estos objetos con posibles cometas, Messier comenzó un catálogo de “objetos para evitar” parecidos a los cometas.
Este objeto observado por Messier por primera vez, es conocido actualmente como NGC 1952, M1 (Messier 1) o Nebulosa del Cangrejo. Esta nebulosa se convirtió en el primer objeto del “Catalogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares de Messier”. Para el día de su muerte, en el año de 1817, Messier había acumulado 103 objetos en su lista utilizando varios telescopios y los descubrimientos de otros astrónomos colegas. En el siglo XX, el catálogo fue revisado y ahora son 110 objetos los que lo comprenden.
Este catalogo contiene algunos de los cuerpos celestes más fascinantes que se pueden observar en el cielo nocturno del hemisferio norte. Algunos de estos son lo suficientemente brillantes para ser observados con pequeños telescopios.
Para agosto de 2017, el telescopio Hubble ha observado y fotografiado 93 cuerpos de dicho catálogo. Muchas de estas fotografías muestran vistas completas de un objeto, mientras que otras tantas solo se enfocan en un punto especifico de interés. El Telescopio Espacial Hubble tienen un campo de visión relativamente pequeño, esto significa que en muchas ocasiones el telescopio tiene que capturar muchas exposiciones para conseguir un objeto completo. Por ejemplo, para crear una imagen de tan solo la mitad de la galaxia Andrómeda, designada como M31 del catálogo, Hubble tomó casi 7,400 exposiciones de la galaxia.
Este catalogo de cuerpos celestes se ha vuelto tan popular que ha inspirado a miles de astrónomos aficionados a encontrarlos todos. Inclusive existe un premio, otorgado por la Liga Astronómica (organización para astrónomas aficionados) a aquellos que logren detectar cada uno de estos objetos, y dándoles la oportunidad de ser parte del Club Messier.
Si tú también quieres formar parte de este increíble club o simplemente eres aficionado del cielo, no pierdas más tu tiempo y ya sea que utilices un telescopio normal, unos binoculares decentes o simplemente tus ojos, sal y descubre los 110 objetos del catalogo Messier. No olvides utilizar como guía los datos recopilados del Telescopio Espacial Hubble para profundizar tu comprensión de los cuerpos que vayas descubriendo .
