ESA publica video de alineación planetaria desde Marte
14 octubre, 2022
Marte tiene dos pequeños satélites naturales: Deimos y Fobos. Recientemente la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó un video con la alineación de Deimos y Júpiter.
Además del espectáculo estelar, la observación de este evento permitirá cálculos más precisos sobre la órbita de Deimos. Al mismo tiempo sirve como recordatorio de la próxima misión al sistema joviano por parte de la ESA, con fecha tentativa de lanzamiento para el próximo año.
Un gigante gaseoso al fondo de una pequeña luna
Las lunas marcianas son uno de los objetivos de observación de Mars Express. Desde 2003 esta misión espacial se dedica a estudiar la geología del planeta rojo. También monitorea a los dos satélites naturales para analizar la composición de sus superficies. Uno de los detalles a los que presta atención son sus órbitas.
Ambas lunas marcianas experimentan fuerzas de marea intensas. Esto lleva a que sus órbitas sean fluctuantes. Cada una reacciona de un modo distinto. Mientras Deimos se acerca hacia Marte, Fobos se aleja.
Medir las órbitas de los satélites naturales del planeta rojo es difícil desde la Tierra. Marte es muy brillante en comparación con Deimos y Fobos. Por eso la alineación con Júpiter es tan importante.
El evento fue registrado el 14 de febrero de 2022. Gracias a esta alineación conocemos la ubicación de Deimos con mayor exactitud. Al medir el tiempo que uno de los cuerpos se oculta tras el otro es posible calcular la órbita.
Este tipo de alineación es poco común. Para ocurrir es necesario que ambos cuerpos compartan el mismo plano orbital. La alineación de Deimos con Júpiter es un evento afortunado en este sentido.
En el video se observa el paso de Deimos frente a Júpiter y sus lunas de mayor tamaño. Se reconoce el paso del satélite marciano frente a la luna helada Europa, también se reconoce cómo oscurece Ganimedes, la luna de mayor tamaño del sistema solar. Júpiter aparece como un gran punto de luz al centro que en algún momento es cubierto por Deimos. El siguiente cuerpo que oculta Deimos es el satélite volcánico Ío. Finalmente, cubre al Calisto, una luna llena de cráteres.
El video es una animación realizada con 80 imágenes de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC). En primer plano aparece Deimos con su superficie irregular de 15 kilómetros de ancho. A 750 millones de kilómetros de distancia de Mars Express aparece el sistema joviano con el gigante gaseoso y sus lunas.
El estudio de ambos participantes ya tiene misiones en puerta. La Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) prepara la Misión de eXploración de las Lunas Marcianas (MMX), en ella también participa la ESA y además de observaciones tomará muestras de la superficie de Fobos. Por otro lado, se prepara al Explorador de Lunas HEladas de JÚpiter dirigido-por-ESA (Juice), éste visitará tres de las grandes lunas jovianas: Ganimedes, Calisto y Europa.
La alineación de Deimos con el sistema joviano fue un evento fortuito que permite hacer cálculos precisos. Este tipo de eventos astronómicos son de gran utilidad para hacer cálculos sobre las órbitas de los objetos celestes. Otro ejemplo de este fenómeno ocurrió en junio de 2022 cuando la alineación de una estrella permitió que se afinara la ruta para la misión Juice a partir de datos de la misión Gaia. Junto con los cálculos nos queda el registro visual de un evento astronómico afortunado.