Eta Acuáridas: llegó el máximo de la lluvia de estrellas del cometa Halley Copiar al portapapeles

Desde mediados de abril y hasta el 29 de mayo, la Tierra pasa a través de un parche de escombros del cometa Halley. Cuando esos escombros golpeen nuestra atmósfera, se queman y adornan el cielo nocturno en forma de estrellas fugaces. El mejor día para verlas este año es en la madrugada del 5 y 6 de mayo, cuando se puedan observar uno promedio de 50 meteoros por hora.

La luna estará en su fase de cuarto creciente (aproximadamente un 15 % llena) cuando la lluvia alcance su punto máximo. Si bien el espectáculo se disfruta más desde el hemisferio sur o cerca del ecuador, también es visible para algunas personas en el hemisferio norte. Busca la constelación de Acuario, que se encuentra en el cielo del sur.

¿Cómo se origina las Eta Acuáridas ?

Esta lluvia de estrellas se origina de los restos del famoso cometa Halley y son conocidas por su velocidad, pues se desplazan a unos 66 km/s.  Se le conoce como Eta Acuáridas porque los meteoros parecen surgir de la constelación de Acuario.

Las Eta Acuáridas se pueden observar en los dos hemisferios de la Tierra en las horas antes del amanecer. Sin embargo esta lluvia de estrellas favorece al hemisferio sur debido a que en esta parte del planeta la constelación de Acuario está más alta en el cielo.

¿Cómo verlas?

Para observar esta lluvia de estrellas encuentra un lugar despejado, lejos de la contaminación y las luces de la ciudad. Recuerda tener paciencia pues nuestros ojos tardan unos 20 o 30 minutos en acostumbrarse a la oscuridad. No utilices telescopios ni prismáticos ya que las estrellas fugaces pueden salir de cualquier parte del cielo y con estos instrumentos será muy difícil captar una.

Ahora bien que si las condiciones no son las ideales, o si la madre naturaleza amenaza el espectáculo, existen muchas opciones para verlas en línea.  

¿De dónde provienen las lluvias de estrellas?

Las lluvias de estrellas provienen de fragmentos de cometas y asteroides. Cuando los cometas viajan alrededor del sol, dejan un rastro de polvo detrás, por los que cada año la Tierra pasa por este rastro. Cuando estos restos entran en la atmósfera y se desintegran podemos observar esas hermosas ráfagas de colores en el cielo, correctamente llamados meteoros.

Los desechos espaciales que interactúan con la atmósfera para crear las Eta Acuáridas son originados por el cometa 1P / Halley. Cada vez que este famoso cometa regresa al interior del sistema solar, su núcleo arroja una capa de hielo y roca hacia el espacio. Cuando la Tierra cruza por su camino, estos restos entran en la atmósfera se convierten en las Eta Acuáridas (en mayo) y las Oriónidas (en octubre).

El Cometa Halley tarda en promedio 76 años en darle una vuelta al Sol. La última vez que este cometa pasó por la Tierra fue en 1986 y no entrará nuevamente en el interior del sistema solar hasta el 2061.

¿Por qué se llaman así las lluvias de estrellas?

Vistos desde la Tierra, estos meteoros o lluvias de estrellas parecen provenir de un mismo lugar en el cielo, de ahí que se les da el nombre de la constelación de donde parecen salir. Por ejemplo, la lluvia de estrellas Gemínidas parece provenir de la constelación Géminis; la Acuárias, de la constelación Acuario. Pero recuerda es solo cuestión de perspectiva ya que realmente no provienen de las constelaciones.