La misión InSight en Marte está por terminar
20 diciembre, 2022
El 18 de diciembre de 2022 InSight no respondió al intento de comunicación desde la Tierra. La misión de exploración marciana que desde 2018 ha estudiado el interior de Marte está por terminar.
“Mi energía es muy baja, así que esta podría ser la última imagen que logro enviar. No se preocupen por mí: mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de misión, lo haré - pero terminaré el programa aquí pronto. Gracias por estar conmigo.”, se lee en la cuenta de Twitter de la misión.
Una misión que estudió el interior de Marte bajo el polvo
InSight fue el acrónimo de: Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transmisión de Calor. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA) operó esta misión por más de 4 años en la superficie marciana.
InSight salió al espacio el 5 de mayo de 2018. Para noviembre de ese año ya estaba en la superficie marciana. Sus instrumentos principales fueron su sismómetro y su sonda de calor. Gracias a InSight ahora conocemos mucho más sobre el interior del planeta rojo.
En los últimos meses InSight había registrado niveles bajos de energía. El polvo había cubierto sus paneles solares en niveles peligrosos. Bruce Banerdt del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA había advertido a principios de noviembre: “bajamos a menos del 20% de la capacidad de generación original”.
Desde el blog de la misión se menciona que la última comunicación exitosa con InSight fue el 15 de diciembre. El 18 de diciembre no contestó a las señales que se le enviaron. Esto hace que la NASA asuma que la misión llegó a su fin.
La señal para terminar oficialmente con las operaciones de InSight será que haya dos intentos fallidos de comunicación con InSight. Los operadores terrestres de la misión seguirán intentando el contacto.
En sus casi 4 años de vida útil InSight registró más de 1,300 martemotos. Antes de InSIght se tenían muchas dudas sobre si habría actividad sísmica en Marte. “Estamos empezando a sacar a relucir los detalles. Ahora no es sólo este enigma; en realidad es un planeta vivo, respirando”, declaró Bruce Banerdt, quien es director de investigación de la misión.
El polvo sobre los paneles solares es un enemigo recurrente para las misiones de exploración marciana. En junio de 2018 esta fue la causa del final de las operaciones de Opportunity; a finales del mismo año InSight llegaba al planeta rojo. Ahora es su turno de ceder ante el mismo polvo que evita el paso de la luz solar.
La fotografía que acompaña a la publicación en Twitter donde se anuncia el probable fin de la misión InSight es la última que envió. En ella se ve un entorno polvoso; la imagen no muestra los paneles solares.
Después de estudiar las entrañas de Marte, InSight está cerca de su fin. Además de martemotos, sus datos ayudaron a confirmar el impacto de meteoroides. Fuera de las fotografías de paisajes secos que ya conocíamos, inSight ayudó a visualizar a Marte desde su interior.
En comparación con otras misiones de exploración marciana, como la ya mencionada Opportunity, el tiempo de InSight fue breve. Sin embargo, los aportes que hizo nos ayudaron a redibujar al cuarto planeta de nuestro sistema solar. Ahora sólo queda esperar el anuncio oficial cuando la segunda comunicación consecutiva falle.