Las erupciones volcánicas y sus efectos en el clima global Copiar al portapapeles

El asunto fue abordado por primera vez por Benjamín Franklin, quien se dio cuenta que en el año de 1783, el clima había sido inusualmente frío, tanto en Europa como en una gran parte de Norte América. Las nevadas sucedieron mucho antes de lo previsto y el invierno fue mucho más duro de lo habitual.

 

Esto se debía a la enorme erupción en la fisura volcánica Laki, al sur de Islandia, la cual produjo unos 14 km cúbicos de basalto durante más de ocho meses de actividad. Además, este evento produjo una nube de ceniza que provocó una densa niebla en toda Europa, bloqueando el Sol, probablemente hasta el oeste de Siberia. Además de la ceniza, la nube eruptiva consistía de una serie de gases que combinados con la atmósfera, causaron la destrucción de cultivos y la muerte de ganado.

 

 

Hay muchas razones por las que las erupciones volcánicas tienen tales efectos sobre el clima global. En primer lugar, las erupciones volcánicas producen grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), un gas conocido por contribuir al efecto invernadero. Tales gases de efecto invernadero atrapan el calor que irradia la Tierra, formando un tipo de escudo alrededor del planeta. El efecto invernadero es esencial para nuestra supervivencia, ya que mantiene la temperatura de nuestro planeta en un rango habitable, pero existe una creciente preocupación de que una excesiva producción de este tipo de gases pueda provocar un calentamiento excesivo en una escala global.

 

A pesar de esto, las cantidades de dióxido de carbono liberado en las erupciones volcánicas no se comparan con las cantidades emitidas por el ser humano. Las erupciones volcánicas producen alrededor de 110 millones de toneladas de CO2 cada año, mientras que la actividad humana contribuye con casi 10,000 veces esa cantidad.

 

Además, los científicos han detectado que las cantidades de dióxido de carbono liberado en las erupciones volcánicas no son tan significativas para producir un calentamiento global detectable. Sin embargo,  los impactos volcánicos más significativos provienen en realidad del desprendimiento de partículas de ceniza y gases ricos en azufre hacia la estratosfera y troposfera.

 

La ceniza, a pesar de que se esparce rápidamente por la atmósfera, pudiendo bloquear la luz del Sol, cae rápidamente - la mayor parte de ella desaparece en unos días o semanas - y tiene poco impacto en el cambio climático. Pero los gases volcánicos como el dióxido de azufre pueden causar un enfriamiento global.

 

Cuando el dióxido de azufre emitido por un volcán se eleva hasta la estratosfera, se somete a reacciones químicas que lo transforman engotas diminutas de ácido sulfúrico, que constituyen lo que se conoce como aerosoles volcánicos. Estos aerosoles, reflejan la luz solar de regreso al espacio, en lugar de dejar que llegue a la superficie de la Tierra, enfriando por ende la superficie del planeta y la capa inferior de la atmósfera, o troposfera.

 

Durante el siglo pasado, varias erupciones volcánicas han provocado un descenso de  hasta medio grado (Fahrenheit) de la temperatura promedio de la superficie de la Tierra en un periodo de uno a tres años. La famosa y poderosa erupción del Monte Pinatubo, en Filipinas, el 15 de junio de 1991, fue una de las erupciones más grandes del siglo XX, que lanzó una nube de 20 millones de toneladas de dióxido de azufre. La nube del Pinatubo fue la más grande nube de dióxido de carbono jamás observada en la estratósfera desde el comienzo de las observaciones por satélite en 1978 y causó lo que se cree la mayor perturbación de aerosol en la estratosfera en el siglo XX, aunque probablemente menor que aquella provocada por la erupción del volcán Krakatoa en 1883 y Tambora en 1815.

 

 

 

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Fuentes: 

USGS