Lo que hay que saber de las naves Voyager
25 agosto, 2021
Las naves Voyager 1 y 2 fueron lanzadas al espacio en 1977. Entre las dos han explorado todos los gigantes gaseosos del Sistema Solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Voyager 1 fue el primer objeto hecho por el ser humano en alcanzar el espacio interestelar, es decir, la zona que se extiende más allá de nuestro sistema planetario el 25 de agosto de 2012.
En septiembre de 2013 Voyager 1 se convirtió en el objeto terrestre que más lejos ha llegado, superando a Pioneer 10. Las naves Voyager son la tecera y cuarta de las naves hechas por el humano en volar más allá de los planetas de nuestro sistema solar. Pioneers 10 y 11 fueron las primeras en cruzar los limites gravitacionales del Sol en febrero 17 de 1998.
¿Qué sabemos de Voyager 1 y 2?
Son naves gemelas que actualmente se encuentran explorando ambientes nunca antes explorados. Llevan 44 años de viaje desde sus lanzamientos en 1977 desde Cabo Cañaveral, Florida. El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 hizo una entrada triunfal e histórica en el espacio interestelar, la región fuera de nuestro sistema solar que está llena de material expulsado por la muerte de estrellas hace millones de años. Ambas naves siguen enviando información sobre sus descubrimientos y su entorno a través de Deep Space Network (DSN).
La misión principal de la Voyager 1 fue la exploración de los planetas gaseosos. Gracias a esta nave descubrimos los volcanes activos en la luna Io de Júpiter o los complejos anillos de Saturno. Voyager 2 exploró Urano y Neptuno, siendo la única nave en visitar estos planetas exteriores. La misión actual de ambas naves se basa en la exploración del borde exterior del dominio de nuestra estrella.
Un dato curioso es que ambas naves llevan consigo un saludo amistoso para cualquier forma de vida que puedan llegar a encontrar. El mensaje consta de un disco fonográfico, de cobre dorado de 12 pulgadas, que contiene sonidos e imágenes seleccionados para mostrar la diversidad de la vida y las culturas de la Tierra.
Este contenido fue seleccionado por la NASA, presidido por Carl Sagan. El equipo reunió 115 imágenes y sonidos naturales, así como música de distintas culturas y épocas a través de la historia. Y por supuesto, saludos amistosos de los terrícolas en 55 idiomas distintos… Esperemos que por lo menos uno se entienda de manera generosa.
¿Qué es el espacio interestelar?
El espacio interestelar, como su nombre lo indica es la zona entre estrellas. En esta zona ya no existe ninguna infuencia de nuestra estrella, el Sol, y comienza la influencia de otras estrellas. Antes de llegar al espacio interestelar está la heliosfera, una burbuja espacial que se forma por la influencia del viento solar, una especie de campo magnético. El limite de esta burbuja y el espacio interestelar se le llama heliopausa. Antes de la heliosfera se ubica la zona que sigue estado influenciada por la gravedad del Sol, llamada frente de choque de terminación.
La nave Voyager 1 cruzó el frente de choque de terminación en diciembre 2004; en ese momento se encontraba a una distancia de 94 AU del Sol. La Voyager 2 cruzó está zona en agosto de 2007 a una distancia de 84 AU.
Estado actual de las misiones
Ambas naves se encuentran explorando el espacio interestelar. En abril de 2020, Voyager 1 se encontraba a una distancia de 22.3 mil millones de kilomentros (149 AU) del Sol; mientras que Voyager 2 estaba a 18.5 mil millones de kilometros (123.6 AU).
Ambas naves viajan a una velocidad mayor de 3 AU por año.