NASA anuncia nueva estrategia para el retorno de muestras de Marte Copiar al portapapeles

La NASA está explorando métodos innovadores que permitan recuperar de manera más rápida y económica las muestras recolectadas por el rover Perseverance en Marte.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció este lunes la futura estrategia de la agencia para el programa de Retorno de Muestras de Marte, la cual incluye la búsqueda de diseños innovadores que permitan retornar valiosas muestras marcianas a la Tierra.

Estas muestras no solo ayudarán a comprender la formación y evolución de nuestro sistema solar, sino que también serán esenciales para la preparación de futuros exploradores humanos y apoyarán la búsqueda de la NASA de indicios de vida antigua.

Una de las misiones más complejas

Durante los últimos veinticinco años, la NASA ha realizado un esfuerzo sistemático para entender la historia temprana de Marte y su contribución al conocimiento de mundos habitables, incluida la Tierra. Como parte de este esfuerzo, la misión de Retorno de Muestras de Marte ha sido un objetivo a largo plazo de la exploración planetaria internacional durante las últimas dos décadas. Desde su aterrizaje en Marte en 2021, el rover Perseverance ha estado recolectando muestras para su posterior retorno.

"El Retorno de Muestras de Marte será una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido. Un presupuesto de 11 mil millones de dólares es demasiado costoso y una fecha de retorno para 2040 es demasiado lejana", explicó Nelson. "Aterrizar de manera segura y recolectar las muestras, lanzar un cohete con las muestras desde otro planeta —algo que nunca se ha hecho antes— y transportarlas de forma segura más de 33 millones de millas de regreso a la Tierra no es poca cosa. Necesitamos pensar fuera de lo convencional para encontrar un camino a seguir que sea asequible y que retorne las muestras en un plazo razonable".

Un plan visionario

La agencia también ha publicado la respuesta de la NASA al informe de la Junta de Revisión Independiente del Retorno de Muestras de Marte de septiembre de 2023. Esto incluye: un diseño de misión actualizado con menor complejidad; mejor resiliencia; postura de riesgo; mayor responsabilidad y coordinación; y un presupuesto general que probablemente estará en el rango de 8 mil millones a 11 mil millones de dólares. Dado el presupuesto del Año Fiscal 2025 y las restricciones presupuestarias anticipadas, así como la necesidad de mantener un portafolio científico equilibrado, el diseño de misión actual retornará las muestras en 2040.

Para alcanzar el ambicioso objetivo de retornar las muestras clave a la Tierra antes y a menor costo, la agencia está solicitando a la comunidad de la NASA que trabaje conjuntamente para desarrollar un plan revisado que aproveche la innovación y la tecnología probada. Además, la NASA pronto solicitará propuestas de arquitectura a la industria que podrían retornar muestras en la década de 2030, y reducir costos, riesgos y la complejidad de la misión.

"Nuestra ciencia es visionaria —y retornar muestras diversas y científicamente relevantes de Marte es una prioridad clave", dijo Nicky Fox, administradora asociada del Directorio de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Para organizar una misión de este nivel de complejidad, empleamos décadas de lecciones sobre cómo dirigir una gran misión, incluyendo la incorporación de los aportes que obtenemos al realizar revisiones independientes. Nuestros próximos pasos nos posicionarán para llevar adelante esta misión transformacional y entregar ciencia revolucionaria desde Marte, proporcionando nuevos y críticos insights sobre los orígenes y la evolución de Marte, nuestro sistema solar y la vida en la Tierra."