NASA publica imágenes del polo sur de la Luna en alta resolución
3 mayo, 2023
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA) tiene un interés renovado en la Luna. La misión Artemis I cumplió su objetivo, la tripulación de la segunda misión fue anunciada hace poco y ahora es indispensable conocer todos los detalles posibles de nuestro satélite.
En agosto de 2022 salió al espacio un orbitador lunar de origen coreano que lleva una cámara hipersensible de origen estadounidense. Desde ahí se obtuvieron fotografías de alta resolución del polo sur lunar.
El área de exploración lunar en alta resolución
La región lunar donde se planea hacer los descensos del programa Artemis es el polo sur. Ahí existen zonas muy oscuras de difícil acceso para las cámaras fotográficas. Shadowcam es una cámara óptica hipersensible. Viaja a bordo del Explorador de Órbita Lunar Corea (KPLO por sus siglas en inglés), también conocido como Danuri. KPLO es un proyecto del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI).
Shadowcam es significativamente más sensible que las otras cámaras lunares. Fue desarrollado por Malin Space Science Systems y la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Es capaz de fotografiar en alta resolución zonas permanentemente oscuras que nunca reciben luz solar.
Los datos de Shadowcam serán de gran utilidad para la exploración de la luna durante el programa Artemis. Tanto los astronautas como los exploradores robóticos recurrirán a la información que genera.
Danuri entró en órbita lunar en diciembre de 2022. Desde entonces Shadowcam ha capturado rutinariamente imágenes de los dos polos lunares. Las fotografías que se tienen hasta ahora muestran su habilidad para trabajar en condiciones extremas con poca luz. Shadowcam es 200 veces más sensible que la cámara de ángulo estrecho del Orbitador de Reconocimiento Lunar.
Entre las fotografías de Shadowcam resalta una del cráter Bruce. Fue tomada gracias a la iluminación de la Tierra durante un evento conocido como "Earthshine". Este equivale a la luna llena, vista desde la Luna. La luz que refleja nuestro planeta ilumina la superficie lunar, así que vemos algo similar a nuestro paisaje bajo la iluminación de la Luna llena.
La iluminación durante el Earthshine es 10 veces mayor de lo normal en la zona fotografiada. Esto permite conocer la capacidad de Shadowcam para fotografiar las áreas iluminadas en el polo sur lunar.
Otra fuente de luz para las fotografías es la que reflejan los accidentes geológicos de la luna. Algunas montañas y paredes de cráter son lo suficientemente altas para reflejar luz solar e iluminar la superficie. Un ejemplo de esto es la imagen que se obtuvo del cráter Marvin (ubicado a 26 kilómetros del polo sur).
Una consecuencia de la hipersensibilidad de la cámara es que la luz solar es demasiado intensa y las zonas donde aparece se ven saturadas. Esto tiene como consecuencia a futuro que no podrá fotografiar a los astronautas realizando tareas de exploración durante el día sino únicamente por la noche lunar.