Psyche se prepara para despegar el 13 de octubre
12 octubre, 2023
16 Psyche es un asteroide valuado en 10 mil trillones de dólares. La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio estadounidense (NASA) tiene una misión destinada a explorarlo.
El lanzamiento de la misión Psyche se ha pospuesto en un par de ocasiones. La última fecha que se había dado era el 12 de octubre pero las condiciones climáticas no permitieron el despegue, este 13 de octubre existe un 40% de probabilidad de hacerlo.
Una mina de hierro y níquel en el espacio
Se estima que 16 Psyche tiene una gran concentración de dos metales de gran valor. El hierro y el níquel son un par de minerales atractivos pero antes de asegurarlo es importante estudiar el asteroide.
La misión Psyche fue anunciada en 2021. Su objetivo es obtener datos que nos ayuden a comprender cómo se formaron los cuerpos rocosos en nuestro sistema solar.
16 Psyche se ubica en el cinturón de asteroides, a 2.2 mil millones de millas, que equivalen a 3.54 mil millones de kilómetros. Podemos pensar que un asteroide repleto de metales sería un gran objetivo para explotación pero la NASA busca conocer la historia del sistema solar.
En planetas rocosos como Venus, Marte o la misma Tierra, las rocas están llenas de óxido de hierro. En la superficie de 16 Psyche no se reconoce una presencia significativa de estos compuestos químicos. Esto podría ser un indicio de que la historia de 16 Psyche es distinta a la de otros cuerpos rocosos en el sistema solar.
Para estudiar a este asteroide la misión cuenta con tres instrumentos. El primero es un magnetómetro que buscará rastros de un antiguo campo magnético; si está ahí sería una prueba de que alguna vez fue el núcleo de un planeta.
También lleva un espectrómetro de rayos gamma y neutrones. Este permitirá determinar los elementos químicos que forman al asteroide para así comprender mejor cómo pudo formarse.
Finalmente, lleva consigo un generador de imágenes multiespectral que brindará información sobre la composición mineral del asteroide. Además, permitirá conocer su topografía.
Un lanzamiento aplazado
Oficialmente la misión Psyche saldría al espacio el 12 de octubre; algunos medios incluso anunciaron que así ocurrió. Sin embargo, las condiciones climáticas obligaron a aplazar la fecha de lanzamiento.
Este viernes 13 de octubre existe un 40% de probabilidad para que salga al espacio a las 10:19 a.m. hora del este, que equivale a las 12:19 p.m. del centro de México. El encargado de llevar a la nave al espacio será un cohete Falcon Heavy de la empresa privada SpaceX. Saldrá del Complejo 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Si no fuera posible el lanzamiento, la siguiente ventana de oportunidad es el día siguiente. El 14 de octubre a las 10:24 a.m. hora del este, 12:24 p.m. del centro de México, sería posible un nuevo intento. Existe un 70% de condiciones favorables para el lanzamiento.
Los interesados en seguir esta misión desde su inicio podrán ver la transmisión en vivo. Esto será a través de NASA TV y el canal de Youtube de la agencia espacial.