Las mariposas desaparecen rápidamente en Estados Unidos Copiar al portapapeles

Todo tipo de mariposas están desapareciendo en Estados Unidos. Un estudio publicado recientemente en la revista Science indica que en las primeras dos décadas del siglo XXI desapareció 1 de cada 5 de estos lepidópteros.

Para realizarlo se utilizaron datos que abarcan el periodo entre los años 2000 y 2020. Provienen de más de 76,000 estudios realizados en Estados Unidos.

Un rápido descenso en la población de mariposas

En el estudio se consideraron 554 especies de mariposa. De acuerdo con el análisis de datos se concluyó que en el periodo de estudio, entre 2000 y 2020, su abundancia se redujo en 22%.

De acuerdo con el estudio, son 13 especies más las que han disminuido su población que las que la han aumentado. Del total que se consideró en el estudio, 107 han perdido a más de la mitad de su población.

Elise Zipkin del Departamento de Biología Integrativa del Programa de Ecología, Evolución y Comportamiento (EEB) de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) señala que “Se deben tomar acciones”. Así lo señala en un comunicado de la MSU.

“Perder el 22% de las mariposas en todo EE.UU. continental en sólo dos décadas es angustioso y muestra una clara necesidad de intervenciones de conservación a gran escala”, comenta Zipkin, quien es coautora del estudio.

Nick Haddad, quien es profesor de biología integrativa en el EEB, también participó en el estudio. Él es ecologista terrestre y se especializa en el destino de poblaciones raras y frágiles de mariposas. 

Haddad señala que incluso sus vecinos pueden confirmar que cada vez hay menos mariposas en sus jardines. Para el estudio, él y Zipkin colaboraron con científicos del Centro de Análisis y Síntesis Powell del Servicio Geológico de Estados Unidos.

El estudio se nutrió con los datos de 35 programas de monitoreo. Entre ellos se recopilaron grabaciones de más de 12.6 millones de mariposas.

Los investigadores examinaron la abundancia de mariposas y sus cambios regionales. De 342 de las especies, los datos fueron suficientes para realizar un seguimiento preciso.

De acuerdo con los datos, cada año se pierde 1.3% de la abundancia de mariposas. La única excepción es el noroeste del Pacífico. Este último apartado se recibe con escepticismo debido a que durante el periodo de estudio ocurrió un auge inesperado de mariposas concha de tortuga en California.

Las mariposas son uno de los grupos de insectos mejor estudiados. Existen muchos programas de monitoreo tanto profesionales como de voluntarios. Los estudios que se tienen actualmente se enfocan en especies individuales, principalmente en monarcas.

“Para aquellos que no estaban ya al tanto del decaimiento de los insectos, esto debería ser una llamada de atención. Necesitamos urgentemente esfuerzos de conservación a escala local y nacional para apoyar a las mariposas y otros insectos. Nunca hemos tenido una imagen tan clara y convincente de la disminución en mariposas como ahora”, declara Collin Edwards.

Edwards pertenece a la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Washington. Él aparece como primer firmante del estudio.

Al pensar en mariposas podemos reconocerlas como símbolo de belleza o libertad pero Zipkin señala funciones más importantes. Forman parte de un ciclo de nutrientes. Muchas de ellas sirven como alimento a las aves y en el último medio siglo las poblaciones de aves han disminuido en 3 mil millones, un dato que coincide con las mariposas.

Además, son polinizadores importantes. Zipkin señala a las mariposas como las grandes responsables por la producción algodonera de Texas, por dar un ejemplo. El valor de las cosechas de esta planta equivale a 120 millones de dólares.

Entre las causas de la disminución en las poblaciones de mariposas, Zipkin señala a los insecticidas. De acuerdo con ella, si se disminuye el uso de estas sustancias podrían recuperarse las poblaciones de mariposas y otros polinizadores.