El canto de las ballenas parece superar la velocidad del sonido Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
1 octubre, 2026
El canto de las ballenas es una de sus características más populares. Con él se comunican y lo hacen a grandes distancias pero mediciones recientes muestran que además parece muy rápido.
Un equipo de oceanógrafos rastreó sonidos de ballenas comunes y las mediciones iniciales dieron valores fuera de lo esperado. El ritmo registrado estaba por encima de lo que se considera normal.
Escuchando a gran velocidad
Para el estudio se usaron receptores TOSSI, este nombre son las siglas de Totally Silent Sonar Integrated Tether, que en español sería Sonar Completamente Silencioso de Anclaje Integrado. Estos dispositivos se hunden en el fondo marino sin cables ni cuerdas, ahí graban los sonidos oceánicos de forma continua y cuentan con sus propios relojes de precisión.
Los receptores permiten ubicar de forma exacta a los ejemplares de ballena dentro de su hábitat. Las primeras lecturas de los datos del equipo dirigido por el Doctor John Spiesberger, de la Universidad de Pensilvania parecían inconsistentes.
“La primera vez, obtuvimos un número que estaba alrededor de 1,000 m/s. Y luego, más adelante, obtuve valores que a veces eran de 3,000 m/s. Inmediatamente pensé que había un error en mi programa”, comenta Spiesberger.
Como referencia, la velocidad del sonido en el agua es de 1,480 metros por segundo. La respuesta a estas mediciones erráticas fueron resultado de un fenómeno físico llamado interferencia temporal.
Lo que ocurrió fue que una parte de las ondas viajó directamente al receptor. Por otro lado, una fracción rebotó hacia la superficie del océano; la distancia que recorrió esta parte fue mucho mayor y se incorporó al receptor después.
La diferencia entre el trayecto de ambos grupos de ondas provocó que los picos de energía se desplazaran más rápido que ellas mismas. Los resultados de esta relación de movimiento de las ondas de sonido se publicaron en la revista científica Physical Review E.
El pico de energía de la interferencia temporal puede visualizarse como una ola marina que choca en diagonal con un muro de contención. La velocidad a la que avanza la intersección entre el agua y el muro es mayor que la propia ola.
La explicación teórica para este fenómeno existe desde hace un siglo en matemáticas. Sin embargo, los grandes mamíferos marinos lo han usado durante miles de años y la comunidad científica apenas lo reconoce.
Como es un hallazgo nuevo, quedan muchas incógnitas. El siguiente paso es hacer pruebas experimentales de laboratorio con reflejos de sonido sobre superficies duras. Posteriormente, podrán recrearse los patrones de vocalización usando láseres.
Es importante medir con precisión el tiempo que tardan en propagarse las ondas acústicas de los cantos de ballena por una razón muy simple. Gracias a ellos es posible ubicar a las poblaciones de cetáceos en mar abierto.
Para el estudio de las poblaciones de ballenas es importante saber con exactitud dónde están. Ahora que se reconoció este fenómeno que afecta la medición del canto de las ballenas, será posible ajustar los programas de análisis para que no confundan los picos de energía con la velocidad real.
La interferencia temporal se relaciona, al menos en forma de analogía, con la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein. En ella se describe el comportamiento de las ondas electromagnéticas en el vacío. Se menciona que aunque ningún objeto con masa o información utilizable puede superar la velocidad de la luz, se pueden combinar impulsos para que el punto máximo de energía avance a ritmo acelerado.
Spiesberger aclara que “No puedes usar este truco para enviar un mensaje a tu yo del pasado para apostar en la bolsa de valores. La causalidad no se altera”. Para lo que sí ha servido es para reconocer que hay que afinar los sistemas de rastreo de ballenas en el fondo del océano.