Confirman nuevas lunas de Saturno Copiar al portapapeles

La cantidad de lunas en los planetas de nuestro sistema solar varía mucho. Mientras que nuestro planeta apenas tiene una, otros como Saturno siempre nos sorprenden con objetos que no habíamos visto antes.

Recientemente la Unión Astronómica Internacional reconoció el descubrimiento de 128 lunas nuevas en el planeta de los grandes anillos. Esto es el resultado del trabajo de astrónomos de diferentes partes del mundo como Taiwán, Canadá, Estados Unidos y Francia.

Un gigante gaseosos con nuevas lunas

Entre 2019 y 2021 el equipo de investigadores monitoreó a Saturno. Lo hicieron desde el Telescopio Franco Canadiense de Hawái (CFHT, por sus siglas en inglés). Durante este proceso se combinaron múltiples imágenes para fortalecer la señal astronómica del objeto.

Inicialmente se reconocieron 64 lunas. Sin embargo, había varios objetos que en ese momento no podían clasificarse. 

“Con el conocimiento de que probablemente estas eran lunas, y que probablemente había aún más por descubrir, volvimos a visitar los mismos campos del cielo durante tres meses consecutivos en 2023”, menciona en un comunicado de la Universidad de British Columbia el Doctor Edward Ashton.

Ashton es investigador postdoctoral en el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica. La Universidad de British Columbia (UBC) le otorgó el Doctorado en Astronomía.

Todas las lunas confirmadas recientemente son irregulares. Las 128 fueron capturadas por Saturno cuando el sistema solar era joven. De acuerdo con Brett Gladman, con el tiempo han sufrido cambios.

“Estas lunas tienen unos pocos kilómetros de tamaño y son probablemente todos los fragmentos de un número menor de lunas capturadas originalmente que se rompieron por violentas colisiones, ya sea con otras lunas de Saturno o con cometas que pasan”, explica Gladman, quien es profesor del Departamento de Física y Astronomía de la UBC.

La investigación que llevó al descubrimiento de las nuevas lunas surgió por la disparidad en los tamaños de los satélites saturnianos. Este gigante gaseoso tiene muchas más lunas pequeñas que grandes. Se sospecha que el sistema de este planeta vivió una colisión en algún momento de los últimos 100 millones de años, que en términos astronómicos es poco tiempo.

El sitio de la colisión pudo ser cerca del subgrupo Mundilfari. La mayoría de las lunas recientemente descubiertas se ubican cerca de ahí. 

“Estos estudios revelan que los planetas gigantes capturaron algunas lunas de tamaño moderado hace más de 4 mil millones de años cuando se formaron los planetas gigantes, y ahora estamos viendo lunas que son en su mayoría fragmentos de las lunas originalmente capturadas”, señala el Doctor Gladman. 

“Nuestra campaña multianual cuidadosamente planificada ha producido una bonanza de nuevas lunas que nos dicen sobre la evolución de la población irregular de satélites naturales de Saturno”, comenta el Doctor Ashton.

Posiblemente existan más satélites que todavía no hemos visto en Saturno y los otros gigantes gaseosos del sistema solar. Sin embargo, la tecnología actual limita nuestra visión hacia los planetas exteriores. El Doctor Ashton considera que la búsqueda de lunas está cerrada por ahora, no cree que se pueda hacer algo mejor por el momento.

Ahora Saturno tiene un número mayor de Lunas y difícilmente tendrá competencia en el sistema solar. “Según nuestras proyecciones, no creo que Júpiter las alcance jamás”, sentencia el Doctor Edward Ashton.