¿Una fuerte temporada de lluvias augura una temporada activa de incendios? Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
17 junio, 2025
Dos tipos de eventos que no solemos relacionar son las lluvias y los incendios forestales. Sin embargo, tienen mucho más que ver de lo que parece.
Las lluvias cada vez más intensas promueven la aparición de grandes cantidades de vegetación, que algunos meses después se secará y será combustible para incendios. La Universidad de Colorado Boulder advierte sobre los riesgos de una temporada intensa de lluvias.
Más combustible vegetal y más fuego
Para comenzar, no todos los incendios forestales surgen en las mismas condiciones. La Universidad de Colorado Boulder hace una diferencia entre los incendios que ocurren en bosques y los de pastizales. Señala que solemos enfocarnos en los incendios de bosques y se ignora a los segundos, que también tienen un gran potencial destructivo.
Bajo condiciones calurosas y con vientos fuertes, el fuego puede dispersarse con mucha más facilidad en pastizales. Además de ser rápidos, pueden evadir lo que suele verse como barreras como las carreteras pavimentadas.
Katharine Suding, quien es ecologista de pastizales en Colorado Boulder, advierte que solemos tratar a los incendios en pastizales de la misma forma que a los incendios en bosques. “Saber cómo gestionar los bosques para los incendios no significa necesariamente que podamos tomar ese conocimiento y aplicarlo al sistema de pastizales en absoluto”, aclara.
De acuerdo con un estudio publicado por la revista Science en 2023, los incendios de pastizales queman un área mayor y destruyen más hogares que los incendios forestales ocurridos en bosques.
Los pastizales crecen durante la temporada de lluvias. En lugares donde predomina este tipo de terrenos, la temporada de incendios comienza cuando esta vegetación comienza a secarse. En lugares como Colorado, donde se ubica la Universidad que da el anuncio, esto ocurre entre agosto y noviembre, agudizándose en los dos últimos meses.
Las condiciones de este estado de nuestro país vecino no son únicas. Se reconocen panoramas similares en California, Texas, Oklahoma y en general el suroeste de aquella nación.
El cambio climático para avivar el fuego
El cambio climático presenta nuevas condiciones para distintas regiones del mundo. Los terrenos de pastizal no son la excepción. Estos se vuelven más cálidos y secos.
Los eventos climáticos extremos promueven una combinación peligrosa. La vegetación crece rápidamente, muere más rápido y se seca. Además, permanece en el terreno por mucho tiempo.
A esto se suma que los vientos alcanzan velocidades más altas en otoño e invierno. En lugares como Colorado y California se combinan los vientos intensos y el exceso de vegetación. Así, se aumenta el riesgo de incendios donde el fuego se propaga rápidamente y con grandes cantidades de combustible disponible.
En Colorado Boulder admiten no tener una solución definitiva para reducir el riesgo ante este tipo de incendios pero se exploran posibilidades. En poblaciones como Boulder, Superior o Louisville se prueban alternativas como el pastoreo con reses y cabras para reducir el volumen de la vegetación. También se ha probado la siega y quema controlada de forma preventiva.
Una diferencia importante con los bosques es que la vegetación crece más rápido en los pastizales. La poda de árboles controla la cantidad de vegetación por varios años, mientras que en los pastizales se regenera rápidamente.
Aunque no se tiene una respuesta definitiva, los investigadores de la Universidad de Boulder hacen algunas sugerencias. Una de ellas es remover arbustos que son altamente flamables y en su lugar plantar vegetación local, que es más resistente. Además invita a reducir la densidad de la vegetación alrededor de los hogares.
En México también vivimos temporadas de incendios cada año. Algunos de los lugares en riesgo en nuestro país comparten características con el sur de Estados Unidos y las sugerencias podrían ayudarnos a reducir la magnitud de estos eventos.
Ofrecer menos combustible al fuego es una forma efectiva de limitar su avance. Existen diferentes formas de conseguirlo y desde la Universidad de Colorado Boulder se sugieren algunas bastante accesibles.