Descubren en Japón un nuevo hadrosaurio que vivió hace 72 millones millones de años
9 septiembre, 2019
Los hadrosaurios son un tipo de dinosaurio muy popular por su “pico de pato”. Habitaron una parte considerable del mundo antiguo. Sus restos se han encontrado en América sur y norte, Europa, Asia y la Antártida. Un nuevo punto del mapa donde se ha descubierto que vivieron es Japón, específicamente el norte de esta nación, en la isla de Hokkaido. Después de analizar los restos fosilizados se ha concluído que este ejemplar es único y pertenece a una nueva especie: Kamuysaurus japonicus.
Un hadrosaurio en la playa
Además de sus 72 millones de años de antigüedad, este nuevo dinosaurio resalta por ser el más grande conocido en Japón. Sus restos se encontraron en la ciudad de Mukawa, en Hokkaido. La recuperación del esqueleto de 8 metros tomó varios años y los resultados de su análisis se publicaron recientemente en la revista Scientific Reports.
Al analizar los tejidos se concluyó que se trata de un adulto. Su peso oscilaría entre las 4 y las 5.3 toneladas dependiendo de si se apoyaba en dos o cuatro patas; esta cantidad de masa es similar al de un elefante asiático actual. Entre sus características únicas está que la muesca del hueso craneal tiene una posición baja, el proceso del hueso ascendente de la mandíbula es corto y la inclinación de las espinas neurales entre la sexta y la duodécima vértebra dorsal.
En 2013 se encontró la primera parte. Durante una excavación que se realizaba en conjunto entre el Museo Hobetsu y el Museo de la Universidad de Hokkaido se encontró la cola. En excavaciones posteriores se recuperó el resto del esqueleto. La institución encargada del estudio de los restos fósiles fue la Universidad de Hokkaido.
El Kamuysaurus japonicus pertenece a los hadrosaurios, un grupo de herbívoros con pico de pato. Habitaron el planeta durante el Cretácico Tardío, entre 100.5 y 66 millones de años atrás. Esta variedad de dinosaurios tuvo un gran éxito al adaptarse a distintos tipos de entornos en todo el mundo. Algo que resalta de esta nueva especie es el entorno en que apareció, ya que no se reconoce a los hadrosaurios como habitantes de costa.
La región costera no es un espacio en que se conozcan muchas especies de dinosaurios del cretácico. Por la región en que fue encontrado hace reconsiderar la presencia de estos grandes reptiles en entornos cercanos al mar. Para la Universidad de Hokkaido este descubrimiento pone en la mesa la hipótesis de que el litoral jugó un papel importante en la diversificación de especies.
Yoshitsugu Kobayashi, director de la investigación, expresó sus expectativas sobre el hallazgo. “El hecho de que un nuevo dinosaurio haya sido encontrado en Japón significa que un mundo independiente de dinosaurios existió en Japón o en Asia del Este, con un proceso de evolución independiente”, comentó. A esto agrega que “Japón tiene muchos sedimentos marinos, por lo que esperamos que en el futuro se descubran más dinosaurios”.
Los resultados de futuras excavaciones nos mostrarán que tan acertada es la propuesta. La variedad de dinosaurios alrededor del mundo es enorme y los espacios que aún no se han explorado son muchos. Ahora tenemos a un nuevo reptil gigante japonés, muy diferente al Godzilla de las películas, pero mucho más apasionante por su valor científico. ¿Los dinosaurios del Cretácico tardío habrán preferido el ambiente de playa y aún no hemos buscado suficiente?