El cambio climático reduce la estratosfera, afirma estudio Copiar al portapapeles

El cambio climático provocado por la actividad humana es un fenómeno reciente pero que avanza a una gran velocidad. Los detalles sobre la forma en que altera al planeta son muchos y posiblemente nos falta mucho por conocer. Una investigación publicada recientemente en Environmental Research Letters describe su efecto sobre la atmósfera terrestre. Basándose en datos de distinto origen, el equipo internacional de científicos notó que mientras la troposfera se calienta y expande, con la estratosfera pasa lo contrario, se enfría y contrae.

1.3 kilómetros menos

La estratósfera se ubica entre los 20 y 60 kilómetros de altitud. En ella se encuentra la capa de ozono que ya ha sido motivo de luchas en defensa del medio ambiente antes. Un estudio titulado “Contracción estratosférica provocada por el incremento de los gases de efecto invernadero” explica las consecuencias termodinámicas tanto en la troposfera como en la estratosfera de las emisiones contaminantes.

En altitudes alrededor de los 55 kilómetros de altura, en la mesosfera y la termosfera, se reconoce una disminución en los niveles de presión, así como en la densidad a alturas fijas. Este cambio se reconoce tanto en modelos como en observaciones. Los investigadores decidieron a la estratosfera que se encuentra en medio y sobre la que no se tienen estudios extensivos respecto a su estructura. 

Los datos con los que se realizó el estudio comienzan en 1980. De acuerdo a ellos, la estratosfera se ha contraído a un ritmo de 100 metros por década desde entonces. Esto lleva a que en las últimas 4 décadas se hayan perdido 400 metros de troposfera. Con este ritmo de reducción, cada año se pierden 10 metros de esta capa en la atmósfera.

Si bien, en décadas anteriores se realizaron esfuerzos internacionales para combatir la reducción en la capa de ozono, este nuevo estudio muestra que se trata de un problema más general. Además de reducir el uso de clorofluorocarbonos para evitar que la estratosfera se siga reduciendo habrá que enfocarse en gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono.

La reacción ante los gases de efecto invernadero ha sido distinta en distintos niveles atmosféricos. La troposfera, la capa que está en contacto con la superficie de la Tierra, se está expandiendo por efecto de una temperatura más elevada; este es un efecto que se conoce desde la década del 2000. Por el contrario, la estratosfera se enfría y en consecuencia se contrae.

Como parte del estudio se hizo una proyección a futuro de lo que podría pasar con la estratosfera a causa del cambio climático. De acuerdo a los modelos utilizados para el estudio, en las próximas 6 décadas la estratosfera podría perder el 4% de su extensión vertical. Para 2080 habrá perdido 1.3 kilómetros respecto a 1980.

"Podemos hipotetizar que esta contracción también ocurrió antes de la década de 1980", explica Juan Antonio Añael, quien es físico de la Universidad de Vigo y participó en el estudio.   Esto lleva a pensar que "la contracción total de la estratosfera es probablemente superior a los 400 metros que ya hemos observado", como agrega el investigador. Esta es sólo una hipótesis ya que no se tienen datos que lo confirmen.

El periodo de estudio fue entre 1980 y 2018. Se recurrió a distintas mediciones atmosféricas. Sus orígenes incluyen satélites y observaciones directas de sondas, entre otros. Para el estudio se recurrió a 14 modelos climáticos, con ellos se confirmaron los datos recopilados y fue posible hacer la proyección a futuro.

Entre los efectos de este cambio en el tamaño de la estratosfera están las alteraciones en sistemas de monitoreo atmosférico. Satélites como los que hacen funcionar el GPS podrían tener problemas tanto en sus trayectorias como en las mediciones que hacen. Ahora que se conoce el efecto de los gases de efecto invernadero en la estratósfera será necesario incluirlo entre los indicadores del cambio climático, al menos eso sugiere el grupo de investigadores referido.