Euclid muestra el mapa más detallado del centro de la Vía Láctea hasta ahora Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
25 junio, 2026
Más de 60 millones de estrellas se reconocen en la nueva imagen del centro de nuestra galaxia que ofrece Euclid. Esta misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) es un antecedente indispensable en la búsqueda de exoplanetas en esta región.
Euclid utilizó nueve “puntos” de su cámara de luz visible para hacer la captura. En 26 horas de observación logró el equivalente a 200 horas de trabajo en el Observatorio Keck, ubicado en Hawái.
Un mapa para la búsqueda de exoplanetas en el futuro
La sensibilidad a la luz de Euclid es comparable a la de la cámara de campo amplio del Telescopio Espacial Hubble. Sin embargo, es capaz de observar áreas mucho más grandes en poco tiempo. El campo de visión del Hubble es 270 veces menor a lo que puede conseguir Euclid en apenas unas horas.
De esta forma, Euclid logra percibir la luz de estrellas muy tenues que pasarían desapercibidas para los telescopios instalados en la superficie terrestre. Un detalle importante es que la región que logró abarcar con este mapa coincide con la que abarcará el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que se dedicará a la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar.
La región en la Vía Láctea capturada por Euclid incluye nebulosas y cúmulos de estrellas. Se trata de un área muy poblada y eso permitirá a los astrónomos buscar exoplanetas con una técnica conocida como microlente gravitacional.
Cuando dos estrellas se alinean desde el punto de vista del observador ocurre un fenómeno gravitacional. La estrella que está más cerca de quien la mira funciona como un lente de aumento que magnifica el brillo de la que está detrás.
Además, cuando un planeta orbita alrededor de la estrella más cercana, dobla la luz por efecto de su gravedad. Eso provoca una forma irregular a la luz que se recibe, en este caso en los lentes de Euclid.
“Para ver las microlentes, necesitas observar partes del cielo llenas de estrellas, como cerca del centro de nuestra galaxia”, explica Jean-Philippe Beaulieu. Él fue el principal promotor del estudio de la protuberancia galáctica, como se le conoce a esta región.
“Durante los últimos veinte años, casi 300 exoplanetas han sido descubiertos usando esta técnica, todos con telescopios terrestres y todos hacia el centro de nuestra galaxia. Esta imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios conocidos -y ayudará a estudiar muchos más que se encontrarán”, agrega Beaulieu, quien pertenece al Instituto de Astrofísica de París y a la Universidad de Tasmania en Australia.
Una ventaja de los microlentes gravitacionales es que permiten explorar más allá que otras técnicas. La mayoría de los exoplanetas que se conocen son calientes y de grandes dimensiones. Como en este caso se miden las variaciones en la luz provocadas por efecto de la gravedad, se puede ver incluso planetas fríos.
“[Esta técnica] es única para descubrir exoplanetas fríos. Y esperamos que cada estrella de la Vía Láctea albergue al menos un planeta así”, explica Natalia Rektsini del Instituto de Astrofísica de París. Ella dirige la publicación de datos a la comunidad científica del estudio de la protuberancia galáctica.
La imagen obtenida por Euclid es un primer paso en la búsqueda de exoplanetas en el centro de la Vía Láctea. Para encontrar un evento de microlente gravitacional se requieren estudios de más de veinte años sobre la misma área. Sólo de esta forma es posible reconocer los doblamientos de la luz provocados por los planetas cercanos a una estrella.
Los datos de Euclid permiten hacer mediciones sobre los planetas que ya se conocen de esa región. Además, servirá como punto de referencia para buscar nuevos en las próximas décadas a partir de futuras observaciones como las que hará el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que tentativamente será lanzado el 30 de agosto de este año.
Hace algunas décadas ignorábamos la existencia de planetas fuera de nuestro sistema solar. Los avances en la sensibilidad de los telescopios, tanto terrestres como espaciales, han permitido encontrar miles de ellos. Las observaciones de Euclid sientan las bases de muchos futuros descubrimientos de exoplanetas.