Focas del Atlántico Norte practican canibalismo Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
1 junio, 2026
Desde hace 4 décadas se habían reconocido mordidas extrañas en una población de focas grises (Halichoerus grypus) al norte del Atlántico. Viven en las aguas cercanas a Nueva Escocia, uno de los territorios canadienses más alejados del continente.
Las víctimas son crías a las que se les succiona la piel y la grasa corporal. Aún no se tiene una explicación definitiva sobre el porqué estas focas lo hacen.
Un misterio sobre el que falta resolver detalles importantes
Las focas grises son mamíferos que habitan el Atlántico Norte. Es una especie carnívora de la familia Phocidae.
El canibalismo no es una práctica que se asocie con esta especie. Sin embargo, no es extraña en la naturaleza. Es conocida en serpientes o cucarachas.
Los investigadores tardaron en reconocer el canibalismo en las focas grises. Previamente se mantenían dos hipótesis. Por una parte se consideraba la existencia de depredadores marinos que no habían sido reconocidos. Por otro lado, existía la posibilidad de que fueran dañadas por artefactos humanos como hélices o redes de pesca.
En 2024 se registraron durante toda la temporada 765 crías con heridas en forma de espiral. Para el siguiente año en una sola jornada se encontraron 359 víctimas.
De acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Marine Mammal Science, los depredadores son adultos de la misma especie que habitan en la costa de Nueva Escocia. Esta práctica comenzó en algún momento de la década de 1980.
Las hipótesis anteriores fueron desechadas después de una observación directa del ataque de un adulto a una cría. El caso se registró en video mediante drones de vigilancia ambiental.
Los investigadores mencionan en el artículo que el canibalismo aparece por distintas razones. Una de ellas es una gran densidad poblacional en entornos donde escasean las alternativas de presa. En otras especies de focas se conoce como una forma de agresión sexual para conseguir subordinación entre los machos.
En el caso de algunos leones marinos del hemisferio sur aporta nutrientes durante la temporada de cría. En algunos leones marinos que habitan Alaska se observó este comportamiento a partir de la expansión de sus poblaciones.
No se tiene todavía una explicación definitiva sobre qué es lo que está motivando el canibalismo en las focas grises de Nueva Escocia. Podría pensarse en la sobrepoblación como el motor de esta actividad pero no se tienen datos suficientes para confirmarlo.
La foca gris no es una especie amenazada, por lo que el canibalismo difícilmente será un problema para su supervivencia. Su tasa de natalidad en el Atlántico norte es alta, cada año nacen aproximadamente 71,000 crías.
La pérdida de menos de 1,000 individuos no es grave para el volumen de su población. Sin embargo, de extenderse los ataques de adultos sí podría surgir un problema para otras especies.
La foca común (Phoca vitulina) comparte hábitat con la foca gris. Su población sí es pequeña y tiende a reducirse. Ahora que se sabe que los machos adultos de foca gris atacan a las crías de su especie, se teme que comiencen a atacar también a otras poblaciones.
Fuente
Darwin, tenemos un problema: las focas abrazan el canibalismo y nadie sabe muy bien por qué