Nuevos descubrimientos sobre el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea
27 marzo, 2024
Un equipo internacional de astrónomos, como parte de la colaboración del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés), ha revelado nuevas imágenes que muestran los campos magnéticos organizados que emanan del borde del agujero negro supermasivo Sagitario A* (Sgr A*), situado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a 27,000 años luz de distancia.
Estas observaciones, realizadas en luz polarizada, proporcionan una visión sin precedentes de estas estructuras magnéticas, sugiriendo que características similares podrían ser comunes en todos los agujeros negros, independientemente de su tamaño.
Campos Magnéticos Revelados
La nueva imagen de Sgr A* revela que cerca del agujero negro existen campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados, muy similares a los observados alrededor del agujero negro en el centro de la galaxia M87, descubierto previamente por el mismo equipo. Esta similitud ha llevado a los investigadores a considerar la posibilidad de que Sgr A* también pueda estar expulsando un chorro de material, aunque aún no se ha observado directamente.
La luz polarizada, una forma de luz que oscila en una orientación preferente, ha sido clave para este descubrimiento. Aunque indetectable a simple vista, la luz polarizada permite a los astrónomos inferir la estructura y la fuerza de los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros, ofreciendo detalles más vívidos sobre cómo estos interactúan con el gas y la materia circundante. El análisis de la luz polarizada cerca de los agujeros negros revela cómo los campos magnéticos dirigen el flujo de gas y materia que alimenta y es expulsado por el agujero negro.
Un universo conectado
La observación de Sgr A* en luz polarizada representa un desafío técnico considerable debido a la rápida variación de su apariencia, que dificulta la obtención de imágenes estáticas. Sin embargo, la colaboración EHT ha superado estas dificultades utilizando un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, compuesto por ocho telescopios enlazados a nivel mundial, incluido el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), parte esencial de esta red de observación.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la naturaleza de los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros supermasivos, sino que también sugiere que estos campos podrían jugar un papel fundamental en la formación de chorros de material altamente energético, incluso en agujeros negros que, como Sgr A*, consumen relativamente poca materia. La similitud entre los campos magnéticos de Sgr A* y M87* indica que podríamos estar ante una característica universal de estos fenómenos cósmicos, lo que abre nuevas vías de investigación sobre cómo interactúan con su entorno.
Las observaciones futuras planeadas por la colaboración EHT, incluidas las mejoras técnicas y la expansión de la red de telescopios, prometen revelar más detalles sobre la naturaleza de Sgr A* y otros agujeros negros, mejorando nuestra comprensión de estos objetos enigmáticos y su impacto en la evolución de las galaxias. Este trabajo continúa marcando un hito en la astrofísica, mostrando el poder de la colaboración internacional y la innovación tecnológica en la exploración del universo.