Descubren un exoplaneta alrededor de la estrella individual más cercana Copiar al portapapeles
POR: Luis Moctezuma
2 octubre, 2024
A 6 años luz de distancia se ubica la estrella de Bernard. Es el segundo sistema estelar más cercano y recientemente se descubrió un exoplaneta a su alrededor.
A diferencia de Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano, no se trata de una estrella binaria sino de una estrella individual. En 2018 se había dado un anuncio prometedor pero hasta ahora no se había confirmado ningún exoplaneta en ese sistema.
El sistema planetario más cercano
El hallazgo del exoplaneta se logró con el Telescopio Muy Grande (VLT, por sus siglas en inglés) del Observatorio Austral Europeo (ESO). Se ubica en el Observatorio Paranal, en Chile.
La masa del exoplaneta recientemente descubierto es equivalente, al menos, a la mitad de Venus. Su órbita dura 3.15 días terrestres. Su temperatura superficial es de 125 grados Celsius.Las observaciones señalan a otros tres candidatos a exoplanetas en el mismo sistema. El artículo que describe al planeta se publicó en la revista científica Astronomy & Astrophysics.
“Aunque nos llevara mucho tiempo, siempre estuvimos seguros de que podíamos encontrar algo”, declara en un Jonay González Hernández. Él es investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (España) y aparece como primer firmante en el estudio.
La estrella de Bernard es una enana roja. Estas son las favoritas de los astrónomos para buscar exoplanetas en zona habitable. Los planetas rocosos son más fáciles de detectar en ese entorno; en estrellas más grandes como nuestro Sol, la tarea se vuelve más complicada.
Al exoplaneta se le dio el nombre de Bernard b. La distancia que mantiene con su estrella es 20 veces menor a la que separa a Mercurio del Sol.
“Barnard b es uno de los exoplanetas de menor masa conocidos y uno de los pocos conocidos con una masa menor que la de la Tierra. Pero el planeta está demasiado cerca de la estrella anfitriona, más cerca que la zona habitable”, aclara González Hernández.
El investigador agrega que incluso si la temperatura de la estrella fuera 2,500 grados menor a la de nuestro sol, haría mucho calor. El agua líquida no podría mantenerse en la superficie.
Para el descubrimiento se recurrió al instrumento ESPRESSO del VLT. Este instrumento de alta precisión está diseñado para medir el bamboleo de una estrella causado por la atracción gravitacional de uno o más planetas en órbita. Para confirmar los datos se recurrió a otros instrumentos especializados en la búsqueda de exoplanetas. Se recurrió a HARPS, en el Observatorio La Silla del ESO, además de HARPS-N y CARMENES.
El siguiente paso es confirmar si los otros tres candidatos son exoplanetas. Para hacerlo serán necesarias observaciones adicionales con ESPRESSO.
“Ahora tenemos que seguir observando esta estrella para confirmar las otras señales de posibles candidatos”, señala Alejandro Suárez Mascareño, quien también participó en el estudio. Él es investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias.
“Pero el descubrimiento de este planeta, junto con otros descubrimientos anteriores como Próxima b y d, muestra que nuestro patio trasero cósmico está lleno de planetas de baja masa”, comenta Suárez Mascareño.
Aún falta mucho por explorar en las estrellas vecinas. En los próximos años el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO permitirá buscar más planetas pequeños y rocosos.
Fuente
Descubren un planeta que orbita alrededor de la estrella individual más cercana a nuestro Sol