Plutón cumple 20 años de dejar de ser planeta
24 agosto, 2021
A 20 años de que Plutón dejara de ser un planeta (para algunos, porque para otros siempre será el 9no planeta) y pasara a ser un planeta enano, aún se sigue debatiendo si fue la decisión correcta.
El 24 de agosto del 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en ingles) votó a favor de descalificar a Plutón como planeta y lo consideró oficialmente “planeta enano”. Desde entonces, los científicos y el público en general se han visto envueltos en debates muy controversiales sobre la restitución del noveno planeta.
Y es que después de que en el 2015 la Nave New Horizons nos mostrara las maravillas que esconde Plutón, fue aún más difícil no considerarlo parte de los planetas de nuestro sistema solar. Este “planeta enano” realmente se esmeró en demostrar, por primera vez, sus características únicas y su increíble belleza y posó majestuosamente para la cámara de New Horizons; en una de esas le devolvían la oportunidad de regresar al grupo.
Después de observar sus lunas, su relieve congelado y su ambiente glaciar, los científicos quedaron sorprendidos.
“Es una región de transición única con una gran cantidad de procesos dinámicos que interactúan” dijo Curt Niebur, científico del programa New Horizons, cuando entró en contacto con la geología única que ofrece este planeta enano.
No obstante, la IAU afirmó que no fue por falta de belleza que decidieron clasificar a Plutón como “planeta enano”, sino mas bien por no cumplir con las características que debe tener un planeta: orbitar alrededor del Sol, tener la gravedad suficiente para consolidarse de forma esferoidal y no contar con restos más voluminosos en su misma órbita.
Plutón cumple con las dos primeras especificaciones, pero este pequeñín se encuentra dentro del Cinturón de Kuiper, en donde comparte órbita con otros cuerpos de tamaño y características similares. Por lo tanto, aseguraron algunos científicos del comité, que si la definición de “planeta” se abriera para incluir a Plutón, debería incluir también otros cuerpos del mismo Cinturón.
Entre algunos científicos que defienden la posición de Plutón como el noveno planeta se encuentra Kirby Runyon, estudioso del doctorado sobre geología planetaria y partícipe en el equipo de geología de la misión New Horizons.
Según Runyon se necesita redefinir el concepto de “planeta” basándose más en la geofísica de los cuerpos celestes y no tanto en su órbita, es decir, un planeta debería de ser todo cuerpo subestelar cuya fuerza gravitacional sea suficiente para asumir la forma esferoidal, independientemente de la mecánica de su órbita. No obstante, esta nueva definición otorgaría a muchos otros cuerpos el ser considerados planetas, incluido Ceres, el planeta enano más grande del cinturón de asteroides; las lunas más grandes de Júpiter y Saturno, así como nuestra propia Luna.
¿Te imaginas? estaríamos hablando de un sistema solar con más de 100 planetas.
Por otro lado, Carle Pieters, profesor de ciencias planetarias, dice que los astrónomos tienen que estar dispuestos a revalorizar muchos de los conceptos que ya conocemos pues cada día se hacen nuevos descubrimientos que ponen en tela de juicio las definiciones ya establecidas.
Por ejemplo, la nave New Horizons sigue encontrando nuevos objetos en el Cinturón de Kuiper, por lo que los astrónomos aquí en la Tierra tienen que estar dispuestos a agrandar su catálogo de cuerpos celestes registrados, ya que nunca se había podido explorar en directo lo que hay más allá de Plutón.
Andrew Cheng, científico del Laboratorio Espacial de Física Aplicada, es otro que desaprueba la descalificación de Plutón como planeta. Para Cheng fue una decisión equivocada pedirle a una comunidad científica elaborar una definición que incluyera sólo ocho planetas y dejara fuera a Plutón, puesto que “planeta” no tiene que ser una definición científica necesariamente, sino que debería ser una cuestión de convención social.
Afirma también que si en el 2006 se hubiera sabido todo lo que se sabe hoy de Plutón, nunca se hubiera considerado siquiera ponerlo a prueba.
El intento por reconsiderar a Plutón un planeta sigue causando revuelo, ya que para algunos estudiosos del campo -y para el público en general- la palabra planeta tiene un poder psicológico mucho más fuerte que, sin duda, la autoridad científica (sea cual sea su justificación) nunca va a poder cambiar.
Cuando se revaloró la definición de planeta y se eliminó al noveno de nuestro sistema solar fue el público uno de los más afectados.
Todos nosotros que estudiamos en la primaria un sistema solar con 9 planetas, hoy, después de 20 años, seguimos desconsolados por ese último y lejano mundo, pues al fin de cuentas¿qué se cree la ciencia para quitarnos a Plutón?