Saturno recupera su lugar como el planeta con más lunas en el sistema solar
13 mayo, 2023
A mediados de febrero de este año se reconocieron oficialmente 12 lunas nuevas de Júpiter. En ese momento superó a Saturno como el planeta con más lunas en el sistema solar.
Unos meses después Saturno recupera su posición con 62 lunas nuevas. Ahora se le reconocen 145, que superan a las 95 de Júpiter.
En busca de nuevas lunas de viejos conocidos
El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional confirmó 62 lunas nuevas alrededor de Saturno. Para noviembre de 2021 se tenían 83 confirmadas. Por lo que ahora se reconocen 145 satélites naturales en el planeta de los grandes anillos.
Superar las 100 lunas no es algo sencillo. Como en el caso de Júpiter, muchas de ellas son apenas perceptibles y esto gracias a los dispositivos cada vez más sofisticados de observación astronómica. Sin embargo, las condiciones de cada uno de estos dos gigantes gaseosos son distintas.
Las observaciones para confirmar a estas lunas provienen de distintos lugares del globo. Observatorios en Canadá, Francia y Hawái fueron los encargados de mirar con detalle en torno a Saturno. El estudio que las describe consideró más candidatas aunque muchas de ellas no han sido confirmadas.
El nombre del documento es “Evidencia de una colisión reciente en la población lunar irregular de Saturno”. Aparece en la revista científica The Planetary Science Journal. Para realizarlo se observó un campo de 1.1 grados hacia cada lado de Saturno.
Se buscó objetos de al menos 3 kilómetros de diámetro. El total de objetos detectados fueron 120. De ellos 80 se consideraron candidatos a planetas. Si se confirmaran todas esas candidaturas Saturno tendría poco más de 160 lunas. Por ahora se reconocen 117.
El cálculo de los autores del artículo es que Saturno tiene alrededor de 150 lunas con un margen de error de ± 30. Estas serían las que cumplen con un diámetro de al menos 2.8 kilómetros. De ser así supera por mucho a las lunas del sistema joviano.
Los sistemas saturnino y joviano son casos excepcionales en el sistema solar. Estos dos gigantes gaseosos mantienen un gran número de satélites naturales, a diferencia del resto de los planetas.
Los dos planetas que siguen en el conteo de lunas son Urano con 27 y Neptuno con 14. Marte tiene 2 y la Tierra una. Además, podemos esperar que los avances tecnológicos nos lleven a descubrir más en los próximos años.
Algunos sugieren que esta desproporción entre la cantidad de lunas provocará una nueva clasificación. Algo similar a lo que pasó con la clasificación de los planetas que sacó a Plutón de la lista podría pasar con las lunas. Por ahora, que Saturno supera las 100 lunas es un descubrimiento importante.
Los objetos detectados alrededor de Saturno tienen diámetros que en algunos casos apenas superan los 3 kilómetros de diámetro. Algunos de ellos superan los 5 kilómetros.
El estudio que los describe sugiere que son el resultado de una colisión reciente o una serie de ellas. Esto habría ocurrido en un sistema irregular de lunas. Ya sea que se tratara de uno o varios cuerpos de mayor tamaño, las colisiones habrían provocado satélites cada vez más pequeños alrededor de Saturno.
Por ahora tenemos una descripción de los satélites nuevos de Saturno y sus dimensiones. Posiblemente algunos más de los mencionados en el documento sean reconocidos como lunas, otros serán descartados. Al tener observatorios cada vez con mejor definición y alcance podemos observar con más detalle aquello que se mantiene oculto en el cielo.